The China Mail - Ecran noir pour Gérard Leclerc, visage familier de la télé

"Cette disparition brutale paraît irréelle", a lâché Pascal Praud, l'animateur star de CNews, dont Gérard Leclerc était l'un des chroniqueurs, lors d'une émission spéciale mercredi matin.

M. Praud, qui a interrompu ses vacances pour présenter cet hommage, a souligné la "volonté de nuance" de son collègue et "la complicité de désaccords" qu'il entretenait avec lui. Une allusion à la manière parfois vive dont il l'interpellait sur le plateau de l'émission de débats "L'heure des pros".

Autre vedette de CNews, chaîne du groupe Canal+ (contrôlé par le milliardaire Vincent Bolloré), Laurence Ferrari s'est dite "bouleversée", à l’unisson des innombrables réactions dans le monde des médias et de la politique depuis mardi soir.

"Courir, nager, marcher, escalader, s'envoler, visiter, faire de la moto, voyager, bouger, vivre, aimer... Voilà les mots qui me viennent pour évoquer Gérard, toujours le plus sportif de nos vacances", a pour sa part déclaré l'animateur Laurent Ruquier sur Instagram.

- Concert -

L'avion de tourisme piloté par Gérard Leclerc s'est écrasé mardi après être parti vers 11h00 de Loudun (Vienne) pour La Baule (Loire-Atlantique).

Gérard Leclerc, 71 ans, devait assister jeudi soir à La Baule à un concert de son demi-frère Julien Clerc, 75 ans, a indiqué sur CNews le compositeur Didier Barbelivien, qui le connaissait depuis l'adolescence. Les deux demi-frères partageaient d'ailleurs une ressemblance physique indéniable.

Gérard Leclerc était sur CNews depuis la création de la chaîne en 2017 sur les cendres d'iTélé, après une longue grève motivée par la prise de contrôle de Vincent Bolloré.

Auparavant, il avait été l'un des visages célèbres du service public. D'abord sur Antenne 2, devenue France 2, où il avait été chef du service économique, rédacteur en chef de Télématin ou encore directeur adjoint de la rédaction.

Il avait ensuite été rédacteur en chef du service politique, économique et social à France 3 (2007-09) puis président de La Chaîne parlementaire-Assemblée nationale (LCP-AN) de 2009 à 2015.

Il avait débuté sa carrière à la radio, notamment sur Europe 1, dont il avait épousé une grande voix, l'animatrice Julie, avec laquelle il a eu trois enfants.

Dans un communiqué mercredi matin, le groupe public France Télévisions a souligné ses "qualités humaines et professionnelles", en rappelant qu'il avait été un membre de sa rédaction pendant "près de 25 ans".

LCP-Assemblée nationale, elle, a salué "le parcours d’un grand professionnel", "passionné, rigoureux et cultivé".

- Sarkozy et le "placard" -

Unanimement louée, la carrière de Gérard Leclerc a toutefois connu quelques accrocs.

En 2004, il avait déploré avoir été écarté sans "motif ni explication" de son poste de rédacteur en chef du service politique de France 2. "Il faut redonner un peu de crédibilité et de vigueur au service politique", avait commenté Arlette Chabot, alors directrice générale adjointe en charge de l'information.

Cinq ans plus tard, sa nomination à la tête de LCP-Assemblée nationale avait été entachée d'une polémique.

Il avait été choisi par le président de l'Assemblée d'alors, Bernard Accoyer, bien qu'il ait recueilli moins de voix que son concurrent, le sortant Richard Michel, devant le comité de sélection composé de députés.

Le journal Le Monde avait alors écrit que M. Leclerc avait bénéficié "des faveurs de Nicolas Sarkozy", président de la République à l'époque. En réponse, le journaliste avait dénoncé une "allégation" non étayée et des "arguments déloyaux".

Enfin, fin juin 2008, une vidéo du plateau du "19/20" de France 3 avait été mise en ligne sans l'autorisation de la chaîne, montrant un passage non-diffusé à l'antenne.

On y voyait Nicolas Sarkozy, alors président, demander à Gérard Leclerc combien de temps il était resté "au placard". "J'avais protesté quand tu avais été mis au placard", lui disait-il.

France 3 avait porté plainte pour vol, recel et contrefaçon. Un technicien de la chaîne puis un journaliste du site Rue 89 avaient été mis en examen, ce qui avait provoqué un tollé.

B.Carter--ThChM