The China Mail - Tuerie dans le Maine: le tireur toujours en fuite, les victimes identifiées

Malgré l'intensification de la chasse à l'homme, le principal suspect n'avait toujours pas été retrouvé vendredi en fin de journée, menant les autorités à assouplir les restrictions de déplacement.

"L'ordre de confinement est levé", a indiqué Michael Sauschuck, responsable de la sécurité publique du Maine, lors d'une conférence de presse, précisant que la chasse restait interdite jusqu'à nouvel ordre dans quatre localités, dont la ville de Lewiston où se sont déroulés les tirs.

Il n'était toutefois pas clair si cet ordre était levé immédiatement ou à partir du lendemain matin.

La situation reste "dangereuse", a-t-il ajouté vendredi, appelant les habitants à rester "vigilants".

Le principal suspect, Robert Card, 40 ans et réserviste de l'armée, est accusé d'avoir ouvert le feu dans un bowling et un bar-restaurant, tuant 18 personnes, âgées de 14 à 76 ans, et faisant 13 blessés.

Les autorités locales ont fait connaitre vendredi le profil des victimes décédées, diffusant leur photo, nom et âge. Parmi elles, figurent un père et son fils, âgés respectivement de 44 et 14 ans, et un couple de 73 et 76 ans.

- "Lewiston Strong" -

"Les victimes de cette tragédie sont des membres de nos familles, des amis, des collègues et des voisins. On dit souvent du Maine qu'il s'agit d'une grande petite ville parce que notre communauté est si soudée", a déclaré vendredi la gouverneure de l'Etat Janet Mills sur X (ex-Twitter).

"Ce qui fait que nous sommes nombreux, et j'en fais partie, à connaître personnellement des victimes", a-t-elle ajouté.

Un centre d'éducation pour sourds et malentendants, situé sur une petite île à 45 minutes au sud en voiture du Lewiston, a été particulièrement frappé par la tragédie: parmi les tués au bar-restaurant "Schemengees", quatre hommes ont des liens avec l'école, comme anciens élèves, éducateurs, ou parents, a expliqué à l'AFP la directrice de l'établissement, Karen Hopkins.

Ces quatre amis s'étaient réunis mercredi soir pour jouer au cornhole, un jeu d'adresse typiquement américain, raconte-t-elle.

Sept personnes ont perdu la vie dans le bowling, huit dans le bar-restaurant et trois blessés ont succombé à l'hôpital.

- Traque intensifiée -

La police et le FBI passaient vendredi plusieurs sites au peigne fin, notamment des zones rurales ou forestières et sondaient les fonds d'une rivière près de laquelle a été retrouvée la voiture du principal suspect.

La chasse à l'homme avait semblé proche d'une conclusion jeudi soir: les forces de l'ordre s'étaient rassemblées devant une maison appartenant, selon un voisin interrogé par l'AFP, à la famille du suspect.

Drones, hélicoptère et véhicules blindés avaient aussi été appelés en renfort, mais les forces de l'ordre étaient reparties sans faire de déclarations aux journalistes, en nombre sur place, le suspect n'ayant pas été localisé.

Sur place, beaucoup "pensent qu'il est mort", affirmait vendredi à l'AFP Cheryl Haggerty, une habitante vivant à proximité d'un des sites visité par la police.

La tuerie de mercredi est la pire aux Etats-Unis depuis celle de l'école d'Uvalde au Texas, où un tireur avait abattu 19 enfants et deux enseignantes en mai 2022.

Dénonçant un acte "tragique et insensé", le président Joe Biden a demandé jeudi au Congrès d''adopter "une interdiction des armes d'assaut" - énième appel du genre par le démocrate, malgré une majorité introuvable depuis des décennies pour un tel changement de législation.

Le pays paie un très lourd tribut à la dissémination des armes à feu sur son territoire et à la facilité avec laquelle les Américains y ont accès. Les Etats-Unis comptent davantage d'armes individuelles que d'habitants.

Hors suicides, plus de 15.000 personnes sont mortes dans des violences par armes à feu depuis le début de l'année dans le pays, selon l'association Gun Violence Archive (GVA).

Le Maine est l'un des Etats avec le taux d'homicide par habitant le plus faible, et les 18 morts de mercredi représentent, selon l'association Everytown, davantage que la moyenne annuelle d'homicides par arme à feu dans l'Etat.

K.Leung--ThChM