The China Mail - A Venise, ces yachts ancrés face aux quartiers populaires pour le mariage de Jeff Bezos

Les festivités, prévues de jeudi à samedi, fascinent les badauds et la presse italienne, mais divisent aussi les habitants de la cité des Doges.

Certains se réjouissent que le milliardaire l'ait choisie pour convoler en y faisant pleuvoir des valises de dollars, d'autres dénoncent la privatisation pour ultra riches de ce fragile écrin lacustre que menacent le surtourisme et la montée des eaux due au réchauffement climatique.

Sur la lagune se dressent les yachts, telles des cathédrales de carbone dont les crêtes piquées d'antennes satellites se confondent avec les flèches des églises, les dômes des palais, les oiseaux marins.

A bord des fameux canots à moteur vénitiens circulent d'une île à l'autre des invités flanqués de leurs gardes du corps, aussitôt pris en filature par d'autres canots loués à prix d'or par les médias du monde entier.

Christine Baker, une touriste américaine de 51 ans, y voit "un étalage excessif de la richesse et de la cupidité". "Je comprends pourquoi les gens sont contrariés", dit jeudi cette professeur de Birmingham, dans l'Alabama.

Au contraire, ces agapes sont une aubaine aux yeux d'Adriana, Vénitienne de 83 ans: "Tout le monde y gagne, les taxis (bateaux), les hôtels de luxe. S'ils n'en profitent pas, qui en profitera?"

- Hollywood en gondole -

Selon la presse italienne, Jeff Bezos, 61 ans, et Lauren Sanchez, 55 ans, doivent échanger alliances et vœux vendredi sur l'île San Giorgio Maggiore qui fait face à l'Arsenal, l'ancien chantier naval de la Sérénissime datant de l'époque où sa flotte dominait la Méditerranée.

Samedi, à l'Arsenal, où se tient habituellement la Biennale d'art, un grand bal est annoncé. Parmi les quelque 200 invités figureraient Leonardo DiCaprio, Elton John, Mick Jagger, Lady Gaga et Orlando Bloom.

Les photographes de l'AFP ont vu Ivanka Trump, la fille du président américain, venue avec son mari Jared Kushner et leurs enfants, Kim Kardashian et d'autres membres de sa famille, le styliste américain Spencer Antle, l'investisseur et ancien agent Michael Kives et la présentatrice vedette Oprah Winfrey.

Mardi soir, les futurs mariés se sont rendus chez la créatrice de mode Diane von Fürstenberg, selon des photographes.

Cette débauche de luxe a suscité une polémique à Venise, où certains craignent que les invités et leurs entourages ne rendent leur ville, déjà envahie de touristes, encore plus invivable.

Quelque 100.000 touristes dorment dans la ville durant la haute saison, auxquels viennent s'ajouter des dizaines de milliers de visiteurs à la journée, dont de nombreux débarqués de gigantesques bateaux de croisière, alors que la population de la ville est en chute libre.

- "Venise n'est pas à vendre" -

Il y a 11 ans, le mariage de l'acteur George Clooney n'avait pas fait de vagues dans la lagune. Mais Jeff Bezos, l'un des hommes les plus riches du monde, s'avère plus clivant, notamment à cause des polémiques sur le traitement par Amazon de ses employés.

L'empreinte carbone des invités fait aussi question, et Greenpeace n'a de cesse de dénoncer les sommes faramineuses dépensées alors que l'équilibre fragile de Venise "coule sous le poids de la crise climatique".

L'ONG a déployé cette semaine une immense banderole sur la place Saint-Marc avec une photo de Bezos riant et cette légende: "Si tu peux louer Venise pour ton mariage, tu peux payer plus d'impôts".

"Le mariage de Bezos n'a aucun lien logique avec la question du surtourisme" et il n'aura "aucun impact sur la ville", a affirmé à l'AFP l'adjoint au tourisme de la mairie, Simone Venturini.

Construite au fil des siècles sur des îlots dans la lagune, la ville a mis en place un ticket d'entrée controversé pour les visiteurs à la journée, mais certains exigent une politique plus ambitieuse pour lutter contre la crise du logement imputée pour une large part à la location touristique.

Un collectif d'habitants "No Space for Bezos" multiplie les manifestations symboliques pour s'opposer aux réjouissances. "Venise n'est pas à vendre", scandaient des militants mardi devant un squat.

"Venise, c'est aussi des gens qui y vivent avec des emplois mal payés et précaires", souvent dans le tourisme, a souligné Tommaso Cacciari, porte-parole de ce collectif, interrogé par l'AFP. Il regrette la présence "ostentatoire" des yachts "face aux quartiers populaires" de la ville.

Jeff Bezos et Lauren Sanchez auraient demandé à leurs invités de ne pas leur offrir de cadeau de mariage. Des dons doivent en revanche être versés à l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco) "pour préserver le patrimoine culturel irremplaçable" de Venise, selon un communiqué du couple cité par les médias.

L.Kwan--ThChM