The China Mail - Cambodge: le roi annonce souffrir d'un cancer de la prostate

"Les médecins m'ont demandé de rester à l'hôpital pour suivre le traitement et de prendre soin de ma santé pendant une période d'un à deux mois", a indiqué le souverain de 72 ans dans une déclaration publique.

Il était parti en Chine fin février afin d'y subir des examens médicaux.

Le roi Sihamoni est considéré comme une figure purement symbolique dans le pays d'Asie du Sud-Est, mais il est très respecté par les Cambodgiens.

Il a accédé au trône en 2004 à la suite de l'abdication de son père, Norodom Sihanouk, lui-même atteint d'un cancer.

Plus discret que ce dernier, Sihamoni a été professeur de danse classique dans les années 1980 et 1990 à Paris et ambassadeur de son pays à l'Unesco.

Né en 1953 -- année de l'indépendance du Cambodge vis-à-vis de la France -- de la sixième épouse de Sihanouk, Monineath, il doit son nom à la combinaison des deux premières syllabes des prénoms de ses parents.

- Homme de culture -

Cet homme de culture, célibataire depuis toujours, a passé l'essentiel de sa jeunesse à l'étranger et parle couramment français, anglais et tchèque.

Il a étudié le cinéma en Corée du Nord avant d'être rappelé à Phnom Penh en 1976. Les Khmers rouges, arrivés au pouvoir l'année précédente, auraient falsifié un télégramme de son père lui demandant de le rejoindre dans la capitale.

La famille royale fut alors placée en résidence surveillée, tandis que le régime communiste faisait jusqu'à deux millions de morts en quatre ans, dont cinq des quatorze enfants de Sihanouk.

Le prince s'est installé en 1981 à Paris, où il a fondé sa propre troupe de danse classique, le Ballet Deva, qui interprétait ses chorégraphies.

Il a été nommé en 1993 ambassadeur du Cambodge auprès de l'Unesco dans la capitale française, oeuvrant à mettre fin au trafic d'antiquités khmères provenant de son pays.

Sihamoni est devenu roi sans l'avoir souhaité, pour faire plaisir à son père, qui a préféré lui transmettre la couronne plutôt qu'à son fils aîné, Ranariddh, plus ambitieux politiquement.

Cette décision avait été perçue comme une tentative de Sihanouk, figure de l'indépendance du Cambodge, d'assurer la survie de la monarchie, bien que celle-ci dispose de peu de pouvoir.

B.Carter--ThChM