The China Mail - Buckingham boudé par le roi: Charles ne s'installera pas dans le célèbre palais

Le palais de Buckingham, au centre de Londres, est la résidence officielle des monarques britanniques depuis 1837, quand Victoria était sur le trône.

L'histoire du bâtiment, avec ses 755 pièces, est indissociable de celle de la famille royale. C'est d'ailleurs là qu'Elizabeth II a donné naissance à son fils Charles, en novembre 1948.

Mais une page se tourne.

Charles III et son épouse Camilla ont annoncé qu'ils n'y vivraient pas et resteraient à Clarence House, à quelques pas de là. Ils y résident depuis leur mariage en 2005.

"Le roi et la reine ne feront pas du palais de Buckingham leur résidence personnelle", a annoncé le palais jeudi soir dans un communiqué.

Charles "éprouve une grande affection" pour Buckingham, a affirmé un porte-parole.

Avec son épouse Camilla, il souhaite que ce palais "reste le centre cérémonial de la vie royale" et offre davantage d'accès pour le public. Il demeurera "le centre opérationnel" de la monarchie.

Dans le même communiqué, le palais a annoncé le montant des impôts payés par Charles III sur ses revenus privés (12,9 millions de livres soit près de 15 millions d'euros pour l'année fiscale 2024-2025), une première. Cela s'inscrit dans un effort de "transparence" au moment où les finances royales font l'objet d'une surveillance croissante depuis les scandales à répétition impliquant l'ex-prince Andrew, frère cadet du roi.

- "Une maison vide" -

Mais la décision de Charles et Camilla de ne pas s'installer à Buckingham ne fait pas l'unanimité.

"Pourquoi investir dans une rénovation de grande ampleur au frais du contribuable britannique, si, au final, le roi et la reine ne comptent pas s'en servir comme résidence officielle ?", questionne l'expert royal et auteur Ed Owens.

Le palais fait l'objet d'une rénovation de 10 ans visant à remplacer les chaudières, les câbles électriques et les canalisations, pour un coût de 369 millions de livres sterling (428 millions d'euros), afin de réduire les risques d'incendie et d'inondation. Les travaux devraient s'achever en mars prochain.

Une fois la rénovation terminée, "on s'attendait à ce que Buckingham devienne la résidence principale du roi et de la reine à Londres", souligne Ed Owens. "Le fait qu'ils n'y vivent pas est difficile à justifier".

Il n'est pas le seul à exprimer sa surprise.

"Beaucoup d'argent pour une maison vide", titre le Mirror. "Un palais indigne d'un roi", écrit en une le Daily Express.

"Abandonner Buckingham Palace était impensable pour les monarques précédents", écrit le Sun, expliquant que même sous les bombardements de la Seconde guerre mondiale, la famille royale y était restée.

Le palais de Buckingham est célèbre dans le monde entier. L'étendard royal flotte sur son toit quand le monarque s'y trouve.

Il est le cœur battant de la monarchie britannique, avec ses nombreuses cérémonies officielles, garden-parties estivales et son célèbre balcon, d'où la famille royale salue le public lors de cérémonies comme l'anniversaire du roi.

Le palais est aussi une attraction très prisée des touristes qui le visitent par centaines de milliers chaque année durant les mois d'été.

Que va-t-il devenir sans ses résidents royaux?

"Ce n'est pas une résidence royale privée. Il fait partie du Crown Estate et appartient donc à la nation. (...) Les Britanniques et les responsables politiques devraient avoir leur mot à dire sur son avenir", estime Ed Owens.

Le prince héritier William et sa famille pourraient eux non plus ne jamais s'installer à Buckingham.

Ils ont emménagé l'an dernier dans une nouvelle propriété, Forest Lodge, sur le domaine de Windsor, à l'ouest de Londres.

Le Sun avait alors affirmé que ce manoir était leur "maison pour toujours", laissant entendre qu'ils ne poseraient jamais leur valise à Buckingham.

Buckingham palace n'est qu'une des nombreuses propriétés utilisées par la famille royale, qu'elles soient privées ou appartenant à la Couronne.

Les résidences préférées de la défunte reine Elizabeth II étaient le château de Windsor et le château de Balmoral, en Écosse, où elle se retirait chaque été.

W.Cheng--ThChM