The China Mail - Pour le prince Andrew, pas de procès mais un coût énorme et une réputation en lambeaux

L'arrangement financier annoncé mardi reste confidentiel mais plusieurs journaux britanniques affirment que le troisième enfant d'Elizabeth II devra verser 12 millions de livres (plus de 14 millions d'euros) à l'ancienne victime du multimillionnaire américain Jeffrey Epstein ainsi qu'à son association.

Le document judiciaire se contente d'indiquer que le duc d'York "a l'intention de faire un don important à l'organisation de Virginia Giuffre", créée l'année dernière et baptisée "Speak Out, Act, Reclaim", qui soutient les victimes de trafic sexuel.

Selon le tabloïd The Daily Mirror, le prince âgé de 61 ans verserait deux millions de livres à cette association et 10 millions à Mme Giuffre personnellement, sans préciser si cette somme inclut ou non les frais d'avocats très élevés dans ces cas.

En nouant un accord, comme se conclut l'immense majorité de ce type d'affaires aux Etats-Unis, Andrew s'est épargné l'humiliation d'un procès civil incluant les témoignages de l'un de ses anciens conseillers ainsi que d'une femme affirmant l'avoir vu avec Mme Giuffre dans une boîte de nuit londonienne il y a environ vingt ans.

Il lui reste cependant à payer une somme considérable et à s'acquitter de ses frais d'avocats. Reste à savoir comment.

"Cela va être un énorme paiement" a dit à l'AFP Mark Stephens, avocat spécialiste en réputation au cabinet d'avocats Howard Kennedy, soulignant que le prince devra "confirmer que cela vient de ses propres ressources" et non de l'argent public.

- Comment payer? -

Selon le Telegraph, Elizabeth II pourrait aider son fils en puisant dans ses propres deniers.

La vente par Andrew d'un luxueux chalet suisse qu'il avait acquis en 2014 avec son ex-femme, Sarah, pour 13 millions de livres sterling pourrait contribuer à régler la facture.

Avec la conclusion de cet accord, la famille royale britannique a pu pousser un soupir de soulagement, espérant désormais concentrer l'attention du public et des médias sur le jubilé de platine d'Elizabeth II, qui célèbre ses 70 ans de règne.

Le prince Andrew est, lui, sans doute condamné à faire profil bas le restant de ses jours.

"Sa réputation ne s'en remettra jamais", a dit à l'AFP Penny Junor, spécialiste de la famille royale. Même s'il a toujours contesté les faits qui lui sont reprochés et que l'accord n'est pas synonyme d'aveux, "beaucoup de gens pensent qu'il est coupable", a observé Mme Junor.

"Il a préservé une certaine dignité pour la famille royale au sens large. Mais je pense qu'il n'aura plus jamais de fonctions publiques", prédit Mark Stephens.

Pour protéger l'image de la famille royale, Andrew a été privé le mois dernier de tout rôle officiel et ne peut plus utiliser son titre d'Altesse royale.

Il a en outre été privé de ses titres militaires, une humiliation supplémentaire.

Le prince Andrew n'avait déjà plus aucune activité publique depuis une interview télévisée calamiteuse en 2019 durant laquelle il avait été interrogé sur les accusations le visant. Il avait catégoriquement démenti, sans la moindre empathie pour les victimes et sans regret pour ses liens avec Jeffrey Epstein.

Une députée de York (Nord de l'Angleterre), Rachael Maskell, a plaidé pour qu'Andrew perde également son titre de duc d'York estimant qu'il avait "profondément blessé et embarrassé" les habitants de la ville. Elle a cité un sondage du quotidien local The Press, selon lequel 88% des habitants de la ville souhaiteraient que celle-ci ne soit plus associée à Andrew.

T.Luo--ThChM