The China Mail - Volé en Pologne en 1974, un tableau de Brueghel refait surface aux Pays-Bas

L'oeuvre, intitulée "Woman Carrying the Embers" en anglais, (Femme portant des braises), peinte par le maître flamand Pieter Brueghel le Jeune vers 1626, avait disparu du Musée national de Gdansk à l'époque communiste en 1974.

L'histoire du tableau rond, mesurant 17 centimètres seulement, est digne d'un roman d'espionnage nourri de nombreuses rumeurs, évoquant notamment l'implication des services secrets polonais de l'époque. Le tableau avait certainement disparu à jamais.

Mais le sort en a décidé autrement. L'oeuvre se trouve actuellement sous clé dans un musée de la province du Limbourg aux Pays-Bas, a déclaré Richard Bronswijk de la police néerlandaise.

"Nous sommes sûrs à 100% qu'il s'agit du tableau qui a disparu du Musée national de Gdansk en 1974", a affirmé M. Bronswijk à l'AFP.

- "Vieille photo" -

Les premiers soupçons ont été éveillés lorsque des journalistes du magazine d'art néerlandais "Vind" ont repéré le tableau lors d'une exposition aux Pays-Bas l'année dernière, explique Arthur Brand, un célèbre détective d'art néerlandais.

L'oeuvre était prêtée au musée de Gouda par un collectionneur privé.

"Un collaborateur du magazine, John Brozius, a fait des recherches et est tombé sur un article sur un site polonais contenant une vieille photo en noir et blanc", raconte M. Brand à l'AFP.

"L'article portait sur un vol à Gdansk en 1974 au cours duquel deux œuvres d'art avaient été volées : +La Crucifixion+, un dessin d'Antoine van Dyck, et un tableau de Brueghel le Jeune", affirme-t-il.

Les journalises de Vind ne sont alors pas sûrs qu'il s'agit de l'oeuvre de Brueghel, mais il y ressemblait beaucoup, relate M. Brand.

Le tableau représente une paysanne tenant des pinces avec des braises fumantes dans une main et un chaudron d'eau dans l'autre, une référence à un vieux proverbe néerlandais : "Ne croyez jamais une personne qui porte de l'eau dans une main et du feu dans l'autre", méfiez-vous donc de la duplicité.

La valeur du tableau est inconnue, mais les œuvres de Brueghel le Jeune se vendent généralement des millions de dollars, selon la maison de vente aux enchères Christie's.

Arthur Brand, surnommé "l'Indiana Jones du monde de l'art" pour ses découvertes médiatisées d'oeuvres volées, a été appelé à la rescousse. Avec la police néerlandaise, il enquête sur l'identité du tableau, déplacé entre-temps dans un musée de Venlo, dans le sud des Pays-Bas.

Le détective parcourt également la base de données d'Interpol, qui avait émis une alerte pour le tableau de Brueghel.

"J'ai conclu que le tableau répertorié par Interpol et celui exposé étaient le même", déclare M. Brand à l'AFP. "Nous avons vérifié et revérifié, y compris les informations au dos du tableau. Cela correspondait!", ajoute M. Bronswijk.

La police néerlandaise a informé les autorités polonaises, a-t-il précisé.

Ni les musées néerlandais ni les autorités polonaises n'étaient disponibles dans l'immédiat.

- "A sa place" -

Le vol a été découvert le 24 avril 1974, lorsqu'un employé du musée en Pologne a accidentellement fait tomber le tableau de Brueghel d'un mur.

"Au lieu de l'œuvre originale du célèbre peintre flamand, une reproduction découpée dans un magazine est tombée du cadre", a écrit Mariusz Pilus, expert en art polonais, dans "Arts Sherlock" en 2019.

Quelques jours après la découverte, un douanier polonais qui avait signalé l'exportation illégale d'œuvres d'art via le port baltique de Gdynia aurait été tué, immolé par le feu, peu de temps avant d'être interrogé par la police.

Les enquêtes sur la mort du douanier et la disparition du tableau ont été closes peu de temps après, selon les médias polonais.

La police néerlandaise enquête actuellement sur la façon dont le tableau a fini par se retrouver dans une collection privée néerlandaise.

Arthur Brand espère que le tableau de Brueghel pourra bientôt être restitué à Gdansk, "pour être exposé, dans un musée, là où il est à sa place".

R.Lin--ThChM