The China Mail - Course à l'IA et tensions commerciales au menu du salon du mobile de Barcelone

La grand-messe de l'industrie des smartphones et des services connectés, où vont se presser quelque 100.000 professionnels, débute à la veille de l'entrée en vigueur des nouveaux droits de douane américains sur les produits chinois, présents comme chaque année dans les allées du Salon.

Déjà relevées de 10% depuis l'entrée en fonction de Donald Trump, ces taxes à l'importation doivent être à nouveau augmentées de 10% mardi. Le président américain a par ailleurs incité le Mexique et le Canada à appliquer des droits de douane similaires sur les produits chinois.

Ces mesures tarifaires - que Trump menace d'étendre à d'autres partenaires, dont l'Union européenne - pourraient avoir des conséquences sur l'ensemble du marché de la tech et des smartphones, certains composants tels que les semi-conducteurs étant en grande partie importés de Chine.

"Personne ne sait vraiment ce qu'il va se passer", a commenté le PDG de l'équipementier finlandais Nokia, Pekka Lundmark, lors d'un événement en amont du salon dimanche.

"Évidemment, une guerre commerciale ne serait dans l'intérêt de personne", a-t-il complété, ajoutant que son groupe travaillait à partir de "différents scénarios" pour s'adapter aux changements de politique commerciale américaine.

Selon Ben Wood, directeur de la recherche de CCS Insight, "la situation géopolitique sera un sujet brûlant" de cette édition. "Il y a une incertitude persistante" qui inquiète aussi bien "l'Europe" que "les entreprises chinoises", insiste-t-il auprès de l'AFP.

- "L'IA sera omniprésente" -

Présentes en force au MWC aux côtés d'autres poids lourds mondiaux des télécoms, les marques chinoises ont concentré dimanche leurs présentations, organisées en amont du salon, sur les nouveautés de l'année et les annonces d'investissement.

Le fabricant de smartphones Honor a ainsi annoncé entrer dans une nouvelle phase de son développement avec une stratégie axée sur l'IA, baptisée "Honor Alpha Plan", en détaillant un partenariat avec deux géants américain, Google cloud et Qualcomm.

La marque, qui travaille au développement d'un smartphone "intelligent", a présenté devant la presse un nouvel outil d'IA destiné à être intégré à ses produits.

Le géant Xiaomi, troisième fabricant mondial derrière Apple et Samsung, a lui dévoilé une nouvelle gamme de smartphones, Xiaomi 15, représentative du développement croissant sur le marché de modèles premium et de l'intégration massive d'outils d'IA.

Depuis l'arrivée de ChatGPT et le développement de l'intelligence artificielle générative, cette technologie s'est largement invitée chez les fabricants et sera cette année à nouveau au cœur des innovations mises en avant pendant les quatre jours du MWC.

"L'IA sera omniprésente" mais les observateurs "ressentent une fatigue croissante" sur ce sujet, juge toutefois Ben Wood, qui pointe la difficulté à repérer des innovations "révolutionnaires" en la matière.

Si l'IA est devenue "la pierre angulaire de la plupart des annonces de produits", "il est souvent difficile d'appréhender les avantages tangibles" pour les consommateurs, insiste-t-il.

Un défi pour les entreprises de la tech et des télécommunications qui cherchent à présenter des usages concrets de l'IA, avec notamment des "agents" capables d'exécuter des tâches du quotidien, pour doper leurs ventes.

Signe que cette politique porte ses fruits: le secteur des smartphones, dont les ventes avaient reculé pendant deux années consécutives, a renoué l'an dernier avec la croissance.

Selon le cabinet spécialisé IDC, 1,24 milliard d'appareils ont été vendus dans le monde l'an dernier, soit 6,3% de plus qu'en 2023. Et les fabricants restent optimistes pour 2025.

"La forte croissance de 2024 prouve la résilience du marché des smartphones car elle s'est produite malgré des défis macroéconomiques persistants", souligne Nabila Popal, directrice de la recherche chez IDC, qui insiste sur le dynamisme du secteur dans les pays émergents.

K.Lam--ThChM