The China Mail - Nucléaire: l'Elysée vise désormais 2038 pour la mise en service du premier réacteur EPR2

Le président de la République avait annoncé en février 2022 un programme de construction de 6 nouveaux réacteurs nucléaires et une option pour 8 autres avec une mise en service vers 2035 pour le premier d'entre eux, à Penly. Mais un audit gouvernemental de février 2022 mentionnait déjà l'horizon 2037 pour les premières mises en service.

L'Elysée évoque désormais d'"ici 2038" pour la "première mise en service", selon le communiqué de la présidence diffusé à l'issue d'un conseil de politique nucléaire (CPN) autour d'Emmanuel Macron, le 4e depuis 2022.

Aux conditions de 2020, le coût estimé à 51,7 milliards d'euros en 2022 est à présent évalué à 67,4 milliards, ce qui revient à 79,9 milliards aux conditions plus récentes de 2023, selon un rapport de la Cour des comptes de janvier sur la base d'un chiffrage d'EDF de fin 2023. Le mois dernier, le ministre chargé de l'Energie Marc Ferracci avait fixé les ordres de grandeur, en évoquant un coût "en-dessous de 100 milliards d'euros", tenant compte notamment de l'inflation.

Pour connaître le chiffre définitif, il faudra patienter: EDF a indiqué le 20 février que la présentation du devis complet du programme prendrait encore "plusieurs mois".

- "Moins d'urgence" -

Alors comment financer ces réacteurs qui doivent permettre à la France, avec les énergies renouvelables, de réduire sa dépendance aux énergies fossiles importées?

Lundi, les participants ont "examiné les grands principes du schéma de financement" de ce programme, précisant qu'il serait notamment "basé sur un prêt de l'État bonifié couvrant au moins la moitié des coûts de construction", selon la présidence. Un tel modèle a déjà été validé par l'Union européenne pour le financement de la centrale tchèque de Dukovany essentiellement par un prêt de l'Etat à taux zéro.

En France, il serait assorti d'un contrat sur la production nucléaire à un prix garanti par l'Etat de 100 euros maximum du mégawattheure, selon le communiqué. Concrètement, si l'électricité nucléaire d'EDF est vendue sur les marchés au-delà de ce seuil, EDF doit verser des recettes à l'Etat ; en-dessous, c'est l'Etat qui compense EDF.

L'Elysée espère "finaliser dans les prochaines semaines les discussions entre l’État et EDF" et "initier rapidement les échanges avec la Commission européenne, dans la perspective d’une décision finale d’investissement d’EDF en 2026", au lieu de fin 2025, pour cette étape clé préalable au lancement du chantier. Pourquoi ce décalage?

"Il y a moins d'urgence alors autant prendre du temps pour réussir le programme", souligne une source proche d'EDF. Car le contexte est bien différent du spectre des pénuries d'électricité en 2022 dans le sillage de la guerre en Ukraine: "depuis, la production d'EDF est revenue au niveau d'avant crise énergétique, les efforts de sobriété ont porté leurs fruits, et comme la demande d'électricité n'augmente pas au niveau envisagé, il n'y a pas d'urgence", ajoute la même source.

- "Relancer la recherche" -

L'objectif d'EDF et de son unique actionnaire, l'Etat, est bien d'éviter la répétition du scénario de Flamanville, le chantier de l'EPR normand émaillé d'une série de dérapages de coûts et de calendrier. D'où le rappel du conseil de politique nucléaire sur "la nécessité pour EDF de consolider la maîtrise industrielle du programme".

Au moment où l'atome connaît un regain d'intérêt dans le monde, le CPN s'est également penché sur le risque de "tensions importantes" sur la demande d'uranium qui sert à fabriquer le combustible nucléaire, et a validé "le soutien que l’État apportera à Orano (ex-Areva, NDLR) sur l’approvisionnement en uranium de la France à moyen et long terme".

Le Conseil de politique nucléaire a aussi "lancé des travaux préparatoires" en vue de "relancer la recherche sur la fermeture du cycle, qui permettra à terme de se passer des importations d’uranium naturel", dans la deuxième moitié du siècle.

Sur la question des mini-réacteurs (SMR ou small modular reactors), le CPN a appelé le CEA "à engager des discussions" avec les start-up qui développent les projets les plus avancés en vue d'implantation sur ses sites nucléaires dans le sud à Marcoule et Cadarache

U.Chen--ThChM