The China Mail - Niger: des acteurs ont exprimé leur intérêt pour reprendre des sites miniers du français Orano

L'exploitation de l'uranium au Niger est au centre d'un bras de fer entre la junte qui a pris le pouvoir en 2023 à Niamey et le groupe français Orano, dont le capital est détenu à plus de 90% par l'Etat français. Un dossier qui illustre les tensions entre l'ex-puissance coloniale française et les militaires au Niger, qui ne cachent pas leur volonté de se tourner vers de nouveaux partenaires, comme la Russie ou l'Iran.

"Plusieurs parties ont exprimé leur intérêt pour les actifs miniers du groupe au Niger et sont libres de soumettre des offres si elles le souhaitent", mais la "priorité actuelle d'Orano reste de poursuivre la procédure d'arbitrage international", a indiqué le groupe dans sa déclaration à l'AFP, en se disant "ouvert au dialogue" et aux "solutions" qui permettraient de "préserver ses intérêts et ceux de ses employés".

En décembre 2024, Orano avait acté la perte du contrôle opérationnel de ses trois filiales minières au Niger: la mine de Somaïr, celle de Cominak (fermée depuis 2021) et le gisement d'Imouraren. Ce dernier site est l'un des plus importants gisements d'uranium au monde, avec des réserves estimées à 200.000 tonnes et Niamey a retiré à Orano son permis d'exploitation en juin 2024.

Mais le groupe français demeure majoritaire à plus de 60% dans ces filiales, et a rappelé dans sa déclaration à l'AFP avoir engagé "plusieurs procédures d'arbitrage international" contre l'Etat du Niger, dont la dernière en date fin janvier après la perte du contrôle opérationnel du site de la Somaïr.

La première requête d'arbitrage avait été déposée fin décembre 2024 et concernait le retrait du permis d'exploitation du gisement d'Imouraren.

C'est le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) qui a été saisi.

O.Tse--ThChM