The China Mail - Equateur: un incendie met à l'arrêt la plus grande raffinerie du pays

Une immense colonne de flammes et de fumée est apparue dans la ville avant que l'incendie soit maîtrisé.

Des militaires et des employés de la raffinerie ont bloqué l'accès pour assurer un périmètre de sécurité et permettre le passage des véhicules de secours, a constaté un journaliste de l'AFP.

"Nous avons un réservoir de fioul qui a pris feu. La situation est sous contrôle", a annoncé dans la matinée la ministre de l'Energie Inés Manzano sur son compte X.

La raffinerie "a cessé ses opérations afin de préserver la sécurité des installations et du personnel", a expliqué l'entreprise dans un communiqué.

D'une capacité de traitement de 110.000 barils de pétrole brut par jour, elle est la plus grande des trois raffineries du pays sud-américain, très dépendant de ses exportations de pétrole.

Le gouvernement a affirmé plus tard dans la journée que l'approvisionnement en carburant était "entièrement assuré dans tout le pays" grâce à des réserves "suffisantes".

- "Impressionnant" -

"C"est la première fois de notre vie que nous voyons une fumée aussi impressionnante provenant de l'usine", a déclaré à la presse Edgar Romero, un responsable de quartier qui s'est souvenu de l'incendie de 1998 qui avait également touché Esmeraldas, à la suite de l'explosion de conduites de pétrole et de produits raffinés. L'accident avait fait une dizaine de morts, une centaine de blessés et endommagé environ 150 maisons.

Ramiro Medina, un employé de la raffinerie, raconte avoir entendu "un grand bruit". "Nous avons alors tous commencé à courir (...) Il faisait chaud et nous sommes sortis".

Le secrétariat à la gestion des risques a indiqué sur X que les salariés de la raffinerie avaient été évacués de la zone par mesure de précaution.

"Les inspections nécessaires seront menées pour déterminer l'état de l'infrastructure et les causes (de l'incendie) feront l'objet d'une enquête", a assuré Petroecuador.

L'Equateur est l'un des principaux pays producteurs de pétrole d'Amérique du Sud, avec quelque 475.000 barils de pétrole par jour. Il s'agit de l'un de ses principaux produits d'exportation, qui lui a rapporté 8,6 milliards de dollars en 2024.

Esmeraldas, capitale de la province du même nom, frontalière de la Colombie, a été secouée en avril par un séisme qui a détruit une trentaine de bâtiments.

En mars, la rupture d'un tronçon d'un oléoduc a entraîné le déversement de plus de 25.000 barils de brut dans trois rivières de cette province défavorisée, une marée noire considérée comme la pire des dernières années en Equateur.

C.Fong--ThChM