The China Mail - Vieillir à Cuba, un combat quotidien pour subsister

Sous une galerie de la rue Galiano, dans le cœur vibrant de La Havane, Isidro Manuet, 73 ans, installe chaque matin son petit stand de vente informelle pour gagner le strict minimum.

"Je parviens à vivre, à survivre, cela sert à manger, pas à autre chose", confie à l'AFP l'homme à la peau marquée par le soleil et les ans.

Comme lui, de nombreux seniors se tournent vers la vente ambulante de café, cigarettes ou objets de seconde main pour affronter la pire crise économique que l'île ait connu depuis l'implosion du bloc soviétique en 1991.

Fin 2024, plus de 25% des 9,7 millions d'habitants de Cuba avaient plus de 60 ans, selon les statistiques officielles, dépassant ainsi le Chili et l'Uruguay.

Et plus de 39% des retraités cubains perçoivent une pension minimale de 1.528 pesos. L'équivalent de 13 dollars au taux officiel, mais de 4 dollars seulement sur le marché informel, qui dicte les prix dans la rue.

"Lutte pour la vie car la mort est certaine", lâche le vieil homme.

Des Cubains passent devant lui avec des sacs remplis de nourriture. Ils viennent de Casalinda, l'un des magasins en dollars ouverts par le gouvernement en janvier, accentuant ainsi la fracture sociale sur l'île.

- Absence de soutien familial -

Antonia Diez, 70 ans, vend vêtements et maquillage. "On se débrouille avec ça", "la situation est difficile" et la pension "ne suffit pas", explique cette dame qui touche une retraite de 1.540 pesos, à peine assez pour acheter 15 œufs ou un peu plus de deux kilos de riz.

A Cuba, l'âge de la retraite est de 60 ans pour les femmes, 65 ans pour les hommes, mais nombreux sont ceux qui continuent à travailler au-delà.

Beaucoup de personnes âgées se sont retrouvées privées de soutien familial depuis 2022, après le plus grand exode migratoire de l'histoire de Cuba, sur fond de crise marquée par la pénurie d'aliments et de médicaments, des coupures d’électricité récurrentes et une inflation galopante.

Dans les rues apparaissent de plus en plus de mendiants. Parfois, un vieillard fouillant dans des poubelles à la recherche de quelque chose à vendre ou à manger.

La crise frappe également les aides que le gouvernement destine aux plus démunis. Mme Diez recevait auparavant un colis d'aliments fourni par l'aide sociale, "mais ça fait longtemps qu'ils n'envoient plus rien", regrette-t-elle.

Le gouvernement ne garantit plus non plus l'approvisionnement régulier du panier de base qui, pendant des décennies, a été distribué à la population via la "libreta", le livret de rationnement.

- "Sans avenir" -

Pour compléter ce panier, déjà réduit au strict minimum, les Cubains — dont les salaires et pensions sont versés en pesos — doivent se rendre dans les magasins en dollars ou les commerces privés, aux prix exorbitants pour la majorité de la population.

Selon le Centre d'études de l'économie cubaine de l'Université de La Havane, en 2023, une famille cubaine de trois personnes avait besoin de 12 à 14 salaires minimums (2.100 pesos) pour couvrir son panier de base.

D'après les chiffres officiels, 68.000 Cubains de plus de 60 ans bénéficient du réseau de près de 1.600 cantines du Système d'assistance familiale (SAF), créé en 1998 pour les personnes vulnérables.

Eva Suarez, 78 ans, a pris sa retraite en 2008 avec la pension minimale et fréquente, depuis un an et demi, une cantine SAF dans le centre historique de La Havane. Là, un repas coûte au maximum 13 pesos (environ 11 centimes de dollar).

Sa "seule alternative" dans un pays où "tout est très cher" et alors qu'elle ne peut pas compter sur une aide régulière de ses deux enfants, explique-t-elle.

À la précarité économique, s'ajoute chez certains seniors une profonde déception. Après avoir travaillé 36 ans comme économiste et être partie à la retraite avec 1.600 pesos par mois, Lucy Pérez, 72 ans, dresse un constat amer: "Je n'ai rien, ma maison tombe en ruine (...) la situation est précaire et sans avenir".

L.Kwan--ThChM