The China Mail - En Suède, première journée réussie pour le déplacement de l'église de Kiruna

Chargée sur un convoi spécial - des poutres et deux rangées de remorques, Kiruna Kyrka, église luthérienne inaugurée en 1912 et considérée comme l'un des plus beaux bâtiments de Suède, s'est déplacée très lentement - entre 500 mètres et 1 km/h jusqu'à 15h50 (13h50 GMT), plus d'une heure avant l'heure prévue, malgré une courte pause déjeuner et des vérifications techniques fréquentes à l'intérieur de l'église.

Le transport doit reprendre mercredi matin vers 06h00 GMT.

L'un des aspects les plus délicats de ce trajet méticuleusement chorégraphié a été le départ, ont indiqué les responsables. Le convoi de 1.200 tonnes devait effectuer un virage et descendre une légère pente pour atteindre la route principale qu'il devait emprunter.

En préparation, le sol autour de l'église avait été creusé, permettant de placer de grosses poutres jaunes en dessous afin que le bâtiment puisse être soulevé sur les remorques.

Tout au long du trajet mardi, des travailleurs en gilets jaunes et casques s'affairaient autour de la structure, prenant des mesures et effectuant des tests pour s'assurer que tout se passait comme prévu.

"Espérons que demain sera à nouveau une promenade de santé", a dit à l'AFP le directeur-général de LKAB, Jan Moström, admettant avoir été "un peu inquiet à ce sujet".

Ce voyage, qui a été béni par l'évêque Åsa Nyström et la prêtre Lena Tjärnberg, curé de Kiruna, doit s'achever mercredi dans l'après-midi, en présence du roi de Suède Carl XVI Gustaf.

- "Événement unique" -

A mesure que les activités minières se sont étendues, l'objectif étant de creuser toujours plus profond - la compagnie extrait aujourd'hui à 1.365 mètres de profondeur - la stabilité du sol sous Kiruna s'est affaiblie, augmentant le risque d'effondrement dans certaines zones.

Le chantier de déménagement a débuté il y a près de vingt ans, et devrait se poursuivre au moins jusqu'en 2035.

Le nouveau centre-ville lui a été inauguré en septembre 2022.

Le déplacement de l'église, entièrement financé par LKAB, devrait coûter 500 millions de couronnes (44,8 millions d'euros). Il a attiré plusieurs milliers de curieux.

"Le plus important, c'est de suivre l'église. C'est comme une marche de pèlerin", a estimé Heliana Lilia, une touriste suédoise de 73 ans.

Large de 40 mètres et pesant 672 tonnes, l'imposant édifice, conçu par l'architecte suédois Gustaf Wickman, mêle différentes influences architecturales. Des motifs d'inspiration sami, peuple autochtone de la région, ornent les bancs.

Sa silhouette singulière se distingue par un extérieur néogothique rouge, où les toits aux pentes prononcées descendent jusqu'au sol, de larges fenêtres disposées de part et d'autre.

L'intérieur, sombre, comporte des éléments de style romantique national, ainsi qu'un retable Art nouveau peint par le prince Eugène de Suède (1865-1947), représentant un paysage aux couleurs pastel, inspiré par ses voyages en Toscane et dans le sud-ouest de la Suède.

Parmi les vingt-trois monuments culturels déjà déplacés, l'église de Kiruna sera le plus imposant, explique LKAB qui qualifie le déplacement "d'événement unique dans l'histoire mondiale".

Ce joyau architectural "a été minutieusement étudié dans la perspective de son déplacement afin que les valeurs culturelles soient préservées de la meilleure façon possible, notamment en veillant à ce que le retable et l'orgue soient déplacés avec soin", assure l'industriel.

"Pour ce qui est de l'église, nous avons décidé qu'il valait mieux la déplacer en une seule pièce," a expliqué à l'AFP Stefan Holmblad Johansson, chef de projet chez l'industriel, qui affirme avoir entrepris le projet avec "une grande révérence".

"Ce n'est pas un bâtiment ordinaire, c'est une église", a-t-il insisté.

Le clocher, qui se tient séparément à côté de l'église, sera déplacé la semaine prochaine.

B.Carter--ThChM