The China Mail - La Belgique confrontée à l'un des pires incendies de son histoire

Le pays est confronté à un des plus gros feux de son histoire récente.

"On voit plus rien, il y a de la fumée partout", confie David Rodolfs, un restaurateur de 38 ans à l'AFP, qualifiant la situation "d'extrêmement triste".

"Mes collègues ont vu démarrer le feu hier. Il y avait des cendres qui tombaient sur les tables, et puis on a demandé à nos clients de partir, pas de dessert", décrit cet homme, patron de deux restaurants dans la région ravagée par l'incendie.

Le feu s'est déclaré vendredi en milieu de journée dans les Fagnes, une grande réserve boisée prisée des randonneurs et proche de l'Allemagne.

Et il s'est rapidement propagé.

De 80 hectares brûlés vendredi soir, il a bondi à 850 samedi matin, puis 1.650 en milieu de journée samedi, selon Nicolas Yernaux, un porte-parole des autorités wallonnes.

De premiers habitants des villages de Sourbrodt et de Bütgenbach ont reçu l'ordre d'évacuer autour de 16H00, selon un message publié par les autorités locales sur Facebook. Le gymnase d'une commune voisine a été mis à leur disposition.

"Il y a un risque que le feu atteigne les habitations mais on déploie tous les moyens pour les protéger", a expliqué le porte-parole des autorités wallonnes.

Un journaliste de l'AFP escorté dans la zone incendiée a vu une vaste étendue de végétation calcinée, tandis qu'un épais nuage de fumée jaunie stagnait encore dans l'air.

"Quand on voit comment c'était ce matin et comment c'est maintenant on ne peut être que choqué", a assuré le ministre de l'Intérieur belge Bernard Quintin, présent à ses côtés.

L'incendie, déjà l'un des plus grands de l'histoire de la Belgique, n'est pas encore fixé.

La situation est d'autant plus périlleuse qu'il se propage dans une zone très accidentée, ce qui complique le travail des pompiers.

- Hélicoptères et bombardiers d'eau -

Des renforts venus de toute la Belgique ainsi que d'Allemagne ont été mobilisés pour tenter de contenir le brasier au plus vite.

La Belgique a aussi rapidement activé le mécanisme européen de protection civile. Cela lui permet de réclamer des renforts humains et matériels à travers le continent.

La commissaire européenne chargé de coordonner ce dispositif, Hadja Lahbib, a dans la foulée annoncé que deux bombardiers d'eau suédois et deux hélicoptères, un de République tchèque et un des Pays-Bas, étaient en route pour prêter main forte.

"Les Hautes Fagnes brûlent. La Belgique n'y fait pas face seule", a-t-elle assuré dans une publication sur X.

Quatre camions-pompiers belges nouvelle génération sont également déployés, d'après le ministre belge de la Défense, Theo Francken.

"Les opérations de lutte contre l'incendie se poursuivent activement sur le terrain", a souligné le gouverneur de la province de Liège, Hervé Jamar, sur Facebook.

Sur les réseaux sociaux, de nombreux agriculteurs se sont également photographiés en route vers le lieu de l'incendie pour venir en aide aux pompiers.

Le ministre de l'Intérieur a qualifié leur mobilisation "d'impressionnante".

Comme une grande partie de l'Europe, la Belgique a souffert ces derniers jours d'un nouvel épisode de fortes chaleurs. Le mercure est monté jusqu'à 37°C dans certaines parties du pays vendredi.

Cet incendie ne se situe qu'à quelques dizaines de kilomètres à vol d'oiseau d'un autre brasier, dans l'ouest de l'Allemagne. Celui-ci a déjà provoqué l'évacuation d'environ 1.800 personnes, les flammes se trouvant toutes proches des premières maisons de la ville de Hürtgenwald.

G.Tsang--ThChM