The China Mail - Chez Vinci, Xavier Huillard prend du champ, une page se tourne

A quelques semaines de son 71e anniversaire, M. Huillard conservera au moins jusqu'à l'AG de 2026 la présidence du groupe, dont il est un pur produit et qu'il façonne depuis 2010, année où il en est devenu le PDG.

Ce "vieux loup de mer qui ne se la pète pas", selon un observateur avisé du monde entrepreneurial français, a marqué Vinci au point qu'il s'identifie au groupe et refuse les interviews qui n'en parlent pas, selon son entourage.

"C'est un groupe qui n'a pas d'équivalent dans le monde et qui doit beaucoup à Xavier Huillard", seulement le deuxième patron depuis la création de l'entreprise en 2000, après Antoine Zacharias, relève l'observateur.

Issu d'une myriade de sociétés du bâtiment, Vinci est entré dès 2002 dans la cour des "géants mondiaux" de l'indice CAC40 aux côtés de TotalEnergies, Saint-Gobain, Hermès ou LVMH.

Admis aussi dans le monde du patrimoine: le 25 mars, M. Huillard a posé la première pierre du chantier de reconstruction de la flèche de la basilique Saint Denis, démontée en 1845 à la suite d'un ouragan, dont le groupe aux grues bleu-blanc-rouge est devenu le "grand mécène". Vinci a aussi rénové la galerie des glaces du château de Versailles ou plus récemment les tranchées du musée de la Grande guerre de Meaux.

- "Précurseur" -

L'action de Xavier Huillard a surtout porté sur la diversification et l'internationalisation du groupe de BTP, via deux axes stratégiques: les très lucratives concessions autoroutières et aéroportuaires, et l'énergie. Dans ce domaine, il a été "précurseur" avec sa filiale Cobra IS qui installe des champs solaires ou des lignes haute tension partout dans le monde, avant ses concurrents Bouygues et Eiffage, souligne Vincent de la Vaissière, président du cabinet en communication VcomV.

Un modèle unique, parfois critiqué par la presse de gauche. En 2016, le magazine Le Monde Diplomatique voyait en Vinci un "archétype du prédateur des marchés publics" qui "joue sur deux tableaux pour engranger les profits": "le rapide retour sur investissement de son activité de construction et les rentes de gestion à long terme".

Sous la houlette de M. Huillard, le groupe est en effet devenu le premier opérateur aéroportuaire mondial, avec plus de 70 aéroports exploités dans 14 pays, dont les trois japonais de Kansai, Osaka et Kobe.

Et ses concessions autoroutières représentent 43% de son résultat net alors qu'elles ne pèsent que 9% de son chiffre d'affaires, en faisant les "vaches à lait du groupe", selon Hervé Maurey, sénateur centriste de l'Eure, dans un rapport sur la rentabilité record des sociétés d'autoroute publié en octobre 2024.

Pierre Anjolras, 59 ans, qui a mené à bien l'absorption du constructeur de routes Eurovia par Vinci Construction, a été nommé directeur général opérationnel en mai 2024 pour un tuilage, une transition douce, aux côtés de Xavier Huillard.

Son défi le plus important sera "d'exister" selon M. de la Vaissière, aussi bien face à ses barons en interne, que face à ses concurrents. Il devra aussi gérer le délicat renouvellement des concessions d'autoroutes en France, dont les contrats passés avec l'Etat expirent à partir de 2031.

Jeudi, l'assemblée générale doit voter une résolution pour que M. Anjolras rejoigne le conseil d'administration.

Après l'AG, un premier conseil se réunira, chargé de dissocier les fonctions de président et de directeur-général, confiant la première à Xavier Huillard, et la seconde à Pierre Anjolras, a précisé le groupe mercredi soir. Les deux nominations doivent prendre effet le 1er mai.

Y.Parker--ThChM