The China Mail - Un nouveau dirigeant pour l'Écosse où la quête d'indépendance piétine

Les membres du parti indépendantiste Scottish National Party (SNP) ont jusqu'à lundi midi pour départager les trois candidats. Le résultat de ce scrutin interne qui a commencé il y a deux semaines sera connu plus tard dans la journée.

Le gouvernement local écossais est compétent sur de nombreux sujets dont l'éducation, la santé et la justice. Plus largement, ce scrutin est important pour l'avenir du Royaume-Uni, dont les divisions entre les quatre nations constitutives (Angleterre, Ecosse, Pays de Galles et Irlande du Nord) ont été aggravées par le Brexit.

Les actuels ministres des Finances, Kate Forbes, et de la Santé, Humza Yousaf, font figure de favoris, selon un sondage Ipsos, réalisé entre le 17 et le 21 mars. Ash Regan, une ancienne ministre de Nicola Sturgeon, se trouve en troisième position.

L'ancienne Première ministre, militante acharnée de l'indépendance écossaise, a fait jeudi ses adieux au Parlement local à Edimbourg. "Ce sera soit la deuxième femme Première ministre, soit le premier Premier ministre issu d'une minorité ethnique", a-t-elle salué.

Elle a appelé celle ou celui qui lui succèdera à "ne jamais oublier que tout à ce poste est une opportunité pour faire quelque chose de mieux pour quelqu'un quelque part en Ecosse". L'Ecosse compte 5,5 millions d'habitants.

- Référendum de 2014 -

Mais le soutien à l'indépendance, au coeur du programme du SNP, un parti ancré à gauche, stagne.

Selon une enquête d'opinion YouGov du 13 mars, 46% des sondés se prononcent pour l'indépendance (contre 50% le mois dernier). En incluant les indécis, la proportion chute à 39%.

Lors du référendum organisé en 2014, 45% des Ecossais avaient voté pour l'indépendance.

La cause indépendantiste avait pourtant été relancée par le Brexit, auquel s'étaient opposés 62% des Ecossais, le SNP voyant une rupture avec Londres comme le moyen de revenir dans l'Union européenne.

"Beaucoup d'entre nous sont déçus par le fait qu'il n'y ait pas un mouvement plus soutenu en faveur de l'indépendance", a déclaré Kate Forbes, 32 ans.

"Il n'y a pas de voie vers l'indépendance sans persuader les électeurs du "non" de voter "oui"", a-t-elle ajouté.

Pour Humza Yousaf, 37 ans, trop de temps a été consacré à souligner les échecs du gouvernement britannique à Londres et pas assez à créer une vision pour une Ecosse indépendante.

- Changement de genre -

Selon l'institut Ipsos, Kate Forbes est la candidate préférée des Ecossais, avec 27% d'opinion favorable, contre 22% pour Humza Yousaf et 14% pour Ash Regan.

Mais au sein du SNP, Humza Yousaf arrive en tête, avec 38%. Kate Forbes n'est pas loin derrière avec 37% (22% pour Regan).

Kate Forbes a eu un démarrage de campagne difficile en raison de ses opinions conservatrices. Elle est membre de l'Eglise libre d'Ecosse, qui est opposée au mariage homosexuel et à l'avortement.

Humza Yousaf, qui est un proche de Nicola Sturgeon, est lui critiqué pour son bilan dans ses différents postes dans le gouvernement écossais.

Nicola Sturgeon, 52 ans, a annoncé sa démission le 15 février à la surprise générale, expliquant qu'elle ne disposait plus de l'énergie nécessaire après huit ans au pouvoir.

Elle s'était aussi retrouvée en difficulté après que Londres a bloqué une loi controversée facilitant le changement de genre. Cette loi devait permettre la reconnaissance du changement de genre, sans avis médical et dès 16 ans.

La Cour suprême britannique a de plus jugé l'an dernier que le gouvernement écossais ne peut pas organiser un nouveau référendum sans l'accord de Londres.

Mais Nicola Sturgeon a affirmé qu'elle avait "toute confiance" sur le fait que son successeur parviendra à mener l'Ecosse à l'indépendance.

T.Luo--ThChM