The China Mail - Gaza: violents combats à Jabalia et Rafah, d'où les civils fuient en masse

Au huitième mois de la guerre l'opposant au mouvement islamiste palestinien Hamas, l'armée israélienne a affirmé samedi avoir "éliminé une cinquantaine de terroristes" dans l'est de Rafah, la ville gazaouie du sud accolée à l'Egypte, où ses troupes sont entrées début mai.

Les Brigades al-Qods, branche armée du Jihad islamique palestinien, ont aussi affirmé affronter dans l'est de la ville des troupes israéliennes, entrées dans ce secteur le 7 mai.

Dans le nord de la bande de Gaza, des correspondants de l'AFP et médecins ont fait état d'affrontements intenses dans la nuit de vendredi à samedi dans le camp de réfugiés de Jabalia.

Début janvier, Israël avait annoncé avoir neutralisé le Hamas dans le nord du territoire palestinien, mais selon l'armée, le mouvement - considéré comme une organisation terroriste par Israël, les Etats-Unis et l'UE - contrôlait "totalement" Jabalia "il y a quelques jours".

"Des dizaines de personnes sont mortes en martyrs et des centaines d'autres blessées" à Jabalia, a affirmé samedi le Hamas, accusant l'armée israélienne de "détruire des immeubles résidentiels (...) et prendre pour cible des écoles et abris".

A l'hôpital de Kamal Adwan, non loin du camp, des blessés affluent, dont un garçonnet pris en charge sanglotant et tremblant de tout son corps, selon l'AFPTV.

Les Brigades Al-Qods ont elles affirmé avoir ciblé à Jabalia un centre de commandement de l'armée israélienne.

- Visite dimanche d'un envoyé américain -

Le conflit a été déclenché le 7 octobre par l'attaque du Hamas dans le sud d'Israël, qui a entraîné la mort de plus de 1.170 personnes, majoritairement des civils, selon un bilan de l'AFP établi à partir de données officielles israéliennes. Sur les 252 personnes emmenées comme otages le 7 octobre, 125 sont toujours détenues à Gaza, dont 37 mortes selon l'armée.

L'opération militaire lancée en représailles par Israël à Gaza a fait 35.386 morts, essentiellement des civils, selon des données du ministère de la Santé du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas, au pouvoir dans le territoire depuis 2007.

Après des mois de bombardements et opérations qui ont ravagé le nord et le centre de la bande de Gaza, et poussé des centaines de milliers de déplacés à Rafah, l'armée israélienne a annoncé jeudi intensifier ses opérations dans cette ville, avec l'objectif affiché d'y anéantir les derniers bataillons du Hamas, malgré les inquiétudes internationales.

Vendredi, 13 pays - Japon, Canada, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni, Australie, Corée du Sud et sept Etats membres de l'UE parmi lesquels la France - ont adressé à Israël un appel conjoint à ne pas lancer d'offensive de grande ampleur sur Rafah.

Premier soutien d'Israël, les Etats-Unis, qui s'opposent également à une offensive d'ampleur à Rafah, ont annoncé la visite dimanche en Israël du conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.

Mais le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, juge cette bataille "décisive" et campe jusque-là sur son refus de "toute discussion" sur l'avenir de Gaza avant que "le Hamas soit anéanti".

Benny Gantz, membre du cabinet de guerre israélien, a menacé samedi de démissionner si M. Netanyahu n'approuvait pas un plan d'après-guerre pour la bande de Gaza.

- "Tout est détruit" -

Les civils continuent eux de fuir Rafah, vers le nord et la côte, malgré l'absence "d'itinéraire sûr" et de "destination sûre", selon l'agence humanitaire de l'ONU, Ocha.

Depuis qu'Israël a ordonné l'évacuation des secteurs est de la ville le 6 mai, "800.000" ont "été forcées de fuir", pour s'entasser notamment à Khan Younès, plus au nord, a indiqué sur X Philippe Lazzarini, le patron de l'Unrwa, agence de l'ONU pour les réfugiés palestiniens.

Déplacé de Rafah, Mohammad Baroud, qui fait la queue à un point d'eau, décrit une "situation très difficile", à Khan Younès. "Tout est détruit dans la région. Toutes les maisons sont détruites. Il n'y a aucune commodité de base pour la vie", dit-il à l'AFPTV.

Alors que l'acheminement de l'aide humanitaire est quasi à l'arrêt depuis des jours, "plus de 300 palettes" de matériel ont été envoyées pour la première fois samedi via une jetée flottante temporaire construite par les Etats-Unis, a annoncé samedi l'armée israélienne.

Mais l'ONU et les organisations humanitaires répètent que seule l'ouverture des passages routiers peut garantir les nécessaires livraisons à grande échelle, dans le petit territoire surpeuplé, assiégé et menacé de famine.

Depuis le déploiement le 7 mai de l'armée israélienne du côté palestinien du poste-frontière de Rafah, Israéliens et Egyptiens se renvoient la responsabilité de la paralysie de ce passage par où entrait l'essentiel du carburant indispensable aux hôpitaux et à la logistique humanitaire.

Les livraisons sont aussi largement entravées aux passages côté israélien de Kerem Shalom et d'Erez.

De nombreux Israéliens ont manifesté samedi soir à Tel-Aviv contre Benjamin Netanyahu, réclamant le retour des otages.

"Ramenez-le à la maison" pouvait-on lire sur des pancartes.

L'armée israélienne a annoncé plus tôt avoir rapatrié le corps d'un otage, Ron Benjamin, 53 ans, récupéré à Gaza, où il avait été emmené mort le 7 octobre. Sa dépouille a été retrouvée avec celles de trois autres otages dont le rapatriement avait été annoncé vendredi.

V.Liu--ThChM