The China Mail - Câble endommagé dans la Baltique: un navire à l'équipage russe brièvement arraisonné en Norvège

Sur fond de vigilance accrue face aux menaces de "guerre hybride", la police norvégienne avait annoncé plus tôt dans la journée que le "Silver Dania", cargo sous pavillon norvégien avec un équipage intégralement russe, avait été dérouté jeudi soir à la demande des autorités lettones.

Il était soupçonné d'avoir été impliqué dans la dégradation d'un câble sous-marin de fibre optique dimanche entre la Lettonie et la Suède.

Intercepté alors qu'il reliait les ports russes de Saint-Pétersbourg et Mourmansk, le Silver Dania a été escorté par un navire des garde-côtes norvégiens vers le port de Tromsø (nord) où la police a effectué une perquisition et interrogé l'équipage.

"L'enquête va se poursuivre, mais nous ne voyons aucune raison pour que le navire doive rester plus longtemps à Tromsø", a déclaré le procureur norvégien, Ronny Jørgensen, vendredi soir dans un communiqué.

"Aucun élément n'a été trouvé reliant le navire à l'affaire", a-t-il dit.

Tôt dimanche matin, un câble de fibre optique appartenant au centre national de radio et de télévision de Lettonie (LVRTC) reliant l'île suédoise de Gotland à la ville lettone de Ventspils, avait été abîmé.

LVRTC avait estimé que les évaluations préliminaires suggéraient "des facteurs externes".

Plus tôt vendredi, M. Jørgensen a indiqué lors d'une conférence de presse que le "Silver Dania" était "suspecté d'avoir quelqu'un à bord qui a joué un rôle dans cette affaire de câble dans la Baltique".

Après l'annonce de cet arraisonnement, le propriétaire norvégien du cargo avait assuré qu'il n'était pas impliqué dans cette affaire.

"Nous n'avons rien fait de mal", a dit à l'AFP Tormod Fossmark, patron et fondateur de l'armateur Silver Sea.

"Nous avons navigué près de Gotland à ce moment-là à une vitesse de 13 noeuds mais nous n'y avons pas jeté l'ancre. Les autorités norvégiennes nous ont amenés au port pour écarter notre implication", a-t-il ajouté.

La police a précisé que l'équipage composé de 11 Russes était coopératif, ayant accepté de détourner le cargo vers Tromsø de son plein gré.

- Vigilance accrue -

Cet épisode s'inscrit dans le cadre de vives tensions entre la Russie et les pays occidentaux depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022.

Plusieurs dégradations ciblant les infrastructures énergétiques et de communication sont survenues en mer Baltique ces derniers mois, après l'adhésion de la Finlande et de la Suède, deux pays riverains, à l'Otan.

Elles s'inscrivent, selon des experts et responsables politiques, dans le contexte d'une "guerre hybride" menée par la Russie contre les pays occidentaux.

Face au caractère répété de ces événements, l'Otan a annoncé en janvier lancer une mission de patrouille visant à protéger ces infrastructures sous-marines.

Avions, bateaux et drones sont désormais dépêchés de façon plus massive et régulière en mer Baltique dans le cadre d'une nouvelle opération baptisée "Sentinelle de la Baltique".

Dès dimanche, la Suède avait arraisonné un navire bulgare, le "Vezhen", dans le cadre d'une enquête pour "sabotage aggravé" après la dégradation du câble de LVRTC.

Le PDG de la compagnie opératrice Navigation Maritime Bulgare (NaviBulgar) avait lui aussi écarté "tout acte malveillant".

Le procureur suédois chargé de l'affaire Mats Ljungqvist a déclaré qu'il était convaincu que le navire bulgare était à l'origine de la dégradation du câble, sans se prononcer sur le caractère volontaire ou non de l'acte.

"Je pense pouvoir affirmer avec de solides arguments que c'est ce navire qui a endommagé le câble", a-t-il dit vendredi à TT.

"Le travail se poursuit, nous travaillons à plein régime, le bateau est toujours saisi et diverses mesures d'enquête sont prises, y compris techniques", a-t-il ajouté.

S.Wilson--ThChM