The China Mail - Macron au Vietnam, pays test pour sa "stratégie indopacifique" face à Trump et Xi

Arrivé dimanche soir à Hanoï avec son épouse Brigitte Macron, le président français va enchaîner jusqu'à vendredi trois visites d'Etat, dans ce pays au passé colonial souvent douloureux avec la France, puis en Indonésie et à Singapour.

"Partout, je dirai une chose simple: la France est une puissance de paix et d'équilibres. Elle est un partenaire fiable, qui croit au dialogue et à la coopération. Quand certains choisissent le repli, la France choisit de bâtir des ponts", a-t-il dit sur le réseau X à son arrivée.

Lundi, après un hommage à la mémoire des combattants de la guerre d'Indochine qui se battirent de 1946 à 1954 contre la France, pour l'indépendance, c'est la journée des entretiens officiels.

Le chef de l'Etat, dont c'est la première visite au Vietnam, doit être reçu par son homologue vietnamien Luong Cuong puis par le secrétaire général du Parti communiste To Lam, qu'il avait lui-même accueilli à Paris en octobre.

Le chef du parti, avec lequel il déjeunera au temple de la Littérature, monument dédié à Confucius et lieu emblématique de la culture vietnamienne, est considéré comme le dirigeant le plus puissant du pays, où les organisations de défense des droits dénoncent une répression accrue de toute voix critique du pouvoir.

Human Rights Watch a alerté Emmanuel Macron dans une lettre la semaine dernière, lui demandant de "faire pression" publiquement sur le gouvernement vietnamien pour qu'il "libère sans condition toutes les personnes détenues pour avoir exercé leurs droits à la liberté d'expression, d'association, de religion et de réunion".

- Des "règles" plutôt que la "jungle" -

Une telle interpellation n'est pas dans les usages du président français qui assure régulièrement préférer évoquer ces sujets sensibles à huis clos. D'autant qu'au Vietnam, l'Elysée espère "renforcer les coopérations dans les secteurs stratégiques tels que l'énergie, les transports et la défense".

Et le chef de l'Etat entend marteler son offre de "troisième voie" à ce pays d'Asie-Pacifique particulièrement exposé à la concurrence sino-américaine.

"Le Vietnam est vraiment sur la première ligne de toutes les tensions qui croissent en mer de Chine méridionale", où Pékin se fait de plus en plus offensif dans ses revendications territoriales, glisse un haut responsable de la diplomatie française.

Mais il est aussi en pleines négociations pour tenter d'échapper à la forte taxe douanière de 46% imposée puis suspendue par Donald Trump, alors que les Etats-Unis sont le plus grand marché des exportations de l'industrie manufacturière vietnamienne.

Enoncée dès 2018, déjà vantée dans de multiples déplacements en Inde, dans l'océan Pacifique ou dans l'océan Indien, la "stratégie indopacifique" d'Emmanuel Macron consiste à proposer une troisième voie aux pays de la région. Et elle trouve selon Paris toute sa pertinence depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche avec ses menaces de guerre commerciale.

De manière plus ou moins subliminale, le président français devrait avoir un message pour chacun.

Pour le président américain, en défendant les "règles du commerce international" plutôt que la loi de la "jungle", selon un de ses conseillers. Pour son homologue chinois Xi Jinping, qu'il a appelé avant son départ à garantir une "concurrence équitable", en martelant que la France est un partenaire "respectueux" de "la souveraineté" des pays de la région.

Et aussi pour le président russe Vladimir Poutine, en affirmant aux pays comme le Vietnam ou l'Indonésie, longtemps tournés vers Moscou notamment pour leurs armements, mais qui cherchent à diversifier leurs fournisseurs, que la Russie, par la guerre qu'elle mène en Ukraine avec le soutien de soldats nord-coréens, "déstabilise l'Asie" et non seulement l'Europe.

Au Vietnam, cette posture de "puissance d'équilibre" peut trouver un écho: le pays veille lui-même à garder un certain équilibre dans ses relations avec la Chine et les Etats-Unis, afin de maximiser ses intérêts commerciaux, dans la lignée de sa "diplomatie du bambou".

K.Leung--ThChM