The China Mail - Le très tranquille Koweït aspiré par la guerre au Moyen-Orient

Abritant une importante présence militaire américaine, le Koweït a été visé par les frappes que mène l'Iran en représailles à l'offensive israélo-américaine lancée samedi.

Lundi, des colonnes de fumée se sont élevées au-dessus d'une centrale électrique dans le nord du pays, mais aussi de l'ambassade américaine dans la capitale, selon des témoins et un correspondant de l'AFP.

Des explosions et des sirènes ont retenti, brisant le calme apparent dans les rues, où des Koweïtiens se disent anxieux.

"Cela oblige les gens à suivre l'actualité 24 heures sur 24", a témoigné auprès de l'AFP Khaled Walid, qui travaille dans le secteur de la logistique, se disant replongé dans les souvenirs de l'invasion irakienne de 1990.

Le riche pays du Golfe, peuplé de cinq millions d'habitants dont de nombreux étrangers, n'avait pas connu de tels incidents depuis cette date, hormis des frappes de l'Irak après l'invasion américaine en 2003.

La population reste traumatisée par le souvenir de l'invasion des forces irakiennes, qui avaient tenté d'annexer le pays.

En partant, les Irakiens, repoussés par une coalition menée par Washington, avaient pillé le pays et incendié la plupart de ses puits de pétrole.

- Fuir -

Depuis le début de la guerre, les frappes iraniennes ont fait un mort et plus de 50 blessés.

Téhéran a dit lundi avoir visé la base américaine d'Ali Al-Salem et les autorités koweïtiennes ont dit avoir intercepté des drones.

Autre incident: le Pentagone a indiqué que trois avions de chasse avaient été abattus "par erreur" par les défenses aériennes koweïtiennes, mais que les six membres d'équipage s'étaient éjectés sains et saufs.

Si l'ambassade américaine n'a pas confirmé avoir été visée après qu'une colonne de fumée a été vue dans son périmètre, elle a fait état d'"une menace persistante de tirs de missiles et de drones", appelant à ne pas se rendre dans ses locaux, où le personnel a été confiné.

De nombreux fonctionnaires koweïtiens ont eux été invités à rester chez eux, le gouvernement estimant que seuls 30% d'entre eux devraient désormais travailler dans les bureaux.

Les prières du ramadan sont désormais limitées dans les mosquées à la dernière prière de la journée.

Craignant que la situation devienne hors de contrôle, certains habitants envisagent de quitter le pays.

Alors que les vols ont été annulés, une agence de voyages a indiqué à l'AFP avoir délivré plus de visas de transit que d'ordinaire pour l'Arabie saoudite, à des Jordaniens et des Egyptiens voulant traverser la frontière terrestre.

D'autres ont demandé des visas pour accomplir la "Omra" --le petit pèlerinage à La Mecque-- afin de gagner le territoire saoudien par un autre moyen, a expliqué le directeur d'agence de voyages, Yahya Hussein.

- "Aucune hostilité" -

Blotti dans un coin stratégique du nord-ouest du Golfe, entre l'Irak, l'Arabie saoudite et l'Iran de l'autre côté du Golfe, le Koweït est l'un des pays les plus riches du monde par habitant grâce à ses immenses réserves de pétrole.

Il est considéré comme une oasis de calme au sein d'un Moyen-Orient souvent plongé dans les crises et les guerres, fort de troupes américaines sur son sol et d'accords de défense avec plusieurs autres pays, dont le Royaume-Uni et la France.

Mais la guerre semble rappeler la fragilité de la situation.

Dana Abbas, ingénieure dans la ville de Koweït, craint désormais une confrontation militaire d'envergure et raconte s'être précipitée pour faire le plein d'essence et de produits de première nécessité.

"De nombreuses familles sont inquiètes", a-t-elle confié à l'AFP.

Six personnes ont été tuées dans le Golfe depuis samedi, toutes de nationalités étrangères: outre celle au Koweït, trois l'ont été aux Emirats, une à Bahreïn et une au large d'Oman, dans l'attaque d'un pétrolier.

B.Carter--ThChM