The China Mail - Top 14: Stade français et UBB puissance quatre, Clermont soulagé, Toulouse terrassé

. La Rochelle a trouvé l'antidote

En quête d'une victoire face à Toulouse depuis septembre 2019, La Rochelle s'est vengé avec la manière en faisant tomber le leader du championnat (30-7), mettant un terme à une série négative de huit revers de rang.

Les Maritimes coupent également l'élan des Rouge et Noire, qui restaient pourtant sur cinq succès consécutifs, toutes compétitions confondues. Les absences d'Antoine Dupont, Anthony Jelonch ou Julien Marchand, laissés au repos, ou celles de François Cros, Ange Capuozzo ou Thibaud Flament, blessés, n'expliquent pas tout.

Les Toulousains avaient clairement la tête ailleurs et ont dû attendre la 72e pour marquer leurs premiers points, grâce à un essai d'Arthur Retière face à ses anciens coéquipiers, dans la foulée de l'exclusion temporaire de Grégory Alldritt (71e). En infériorité numérique à trois reprises (cartons jaunes pour Faumuina 29e, Ntamack 31e et Mauvaka 55e), les leaders n'ont jamais semblé en mesure de stopper les Rochelais, auteurs de trois essais.

. Vague rose

Le Stade français avait agrémenté ses trois succès précédents (contre La Rochelle, le Racing 92 et Pau) d'un point de bonus offensif.

Le quatrième n'a pas été bonifié face à Castres (26-17) mais le club parisien s'en contentera.

Les Soldats roses confortent leur deuxième place et reviennent à trois points du leader. Le CO, seulement 11e à trois points de l'avant-dernière place, sait parfaitement ce qu'il lui reste à faire pour espérer mieux: gagner enfin loin de sa forteresse de Pierre-Fabre.

. L'UBB quatre à quatre

Après avoir un temps flirté avec la zone de relégation, le club girondin remonte quatre à quatre le classement ces dernières semaines.

Sa quatrième victoire d'affilée, face à Bayonne (23-15), dans un stade Chaban-Delmas à guichets fermés (32.413 spectateurs), n'a pas été la plus flamboyante.

Elle lui permet tout de même de grimper temporairement sur le podium. Qui l'aurait cru quand le manager Christophe Urios a été poussé vers la sortie en novembre?

"On ne va pas faire la fine bouche", a commenté le nouvel homme fort de l'UBB Julien Laïrle. "Gagner des matches comme ça, quand on n'est pas à notre meilleur niveau, c'est très important pour le groupe et marquer les esprits. C'est le signe de la progression, de la confiance, on doute un peu moins".

. Clermont toujours malade

Entre le départ annoncé de Damian Penaud, l'impuissance affichée contre Toulouse (32-13), les insultes et menaces tombées des tribunes de Michelin et la démission de l'entraîneur des trois-quarts Xavier Sadourny, le contexte était volcanique en Auvergne avant la réception de Perpignan.

Poussée dans ses retranchements par une Usap opportuniste et joueuse, à l'image de ce superbe mouvement collectif conclu par Genesis Mamea Lemalu, l'ASM a évité l'éruption grâce à deux essais en fin de match (31-20).

Les Clermontois respirent un peu mieux et enfoncent les Catalans, plus que jamais derniers, avec désormais six points de retard sur Brive.

. A Brive le "Collazico"

Le nouveau manager des Corréziens Patrice Collazo a joué un mauvais tour à son ancien club de Toulon (26-17), qu'il n'avait pas forcément quitté en bons termes.

Les Noir et Blanc, transfigurés ces dernières semaines, ont décroché une troisième victoire consécutive dans un match qui s'est longtemps résumé à un duel de buteurs entre leur ouvreur Enzo Hervé (sept pénalités) et son homologue toulonnais Dan Biggar.

Brive reste 13e, mais revient à deux points seulement de Pau, battu dans le même temps à domicile par Lyon (21-12), qui met ainsi fin à une série de trois revers de rang.

La 15e journée se refermera dimanche (21h05) par le choc entre le champion en titre, Montpellier, et le Racing 92.

R.Lin--ThChM