The China Mail - NBA: les Knicks s'offrent les Celtics, qui cèdent leur première place

Et voilà les Milwaukee Bucks leaders de la conférence, un petit bouleversement au classement, puisque Boston en a occupé la tête durant 99 des 101 derniers jours.

Privés de Jaylen Brown (fracture faciale), les C's ont manqué de jus sur le parquet du Madison Square Garden, 48 heures après leur victoire à l'arraché contre les Sixers -- eux aussi apparus fatigués dans leur match du jour --, grâce notamment à un shoot salvateur de Jayson Tatum.

Ce dernier a symbolisé leurs difficultés, puisqu'il a eu du mal à trouver la mire (14 pts, 9 passes) accusant un 6/18 aux shoots. Sa frustration s'est d'ailleurs manifestée à trois minutes de la fin avec une deuxième faute technique synonyme d'exclusion, la première de sa carrière.

Si Malcolm Brogdon (22 pts) et Marcus Smart (19 pts) ont été actifs, Boston a manqué de percussion sur le plan offensif, face à des New-Yorkais qui ont défendu le mors aux dents.

- NY cinquième à l'Est -

Julius Randle a lui été la locomotive des Knicks en attaque (23 pts, 7 rbds), avec Immanuel Quickley (23 pts) en sortie de banc, Jalen Brunson étant limité à 17 pts (4/12 aux tirs), sous les yeux d'Evan Fournier resté en survêtement.

NY grimpe à la 5e place, grâce à cette sixième victoire d'affilée.

Deux rangs derrière se trouve le Heat, qui a stoppé sa série de quatre défaites, en s'imposant à Philadelphie sur le fil. Quand les Sixers, qui ont compté jusqu'à 11 unités de retard, sont repassés devant au score à 1 min 41 sec du terme, Jimmy Butler s'est employé à stopper cette rébellion.

Et il y a mis les formes avec ce panier tout en contorsion, façon Michael Jordan, dans le trafic pour permettre à son équipe de reprendre l'avantage sur l'action suivante (100-99), avant d'inscrire un ultime lancer franc avec 8,1 sec à jouer. Il a fini avec 23 points (à 9/14 aux tirs), 11 rebonds, 9 passes et 4 interceptions.

Une partition très complète de la part du leader floridien, pourtant guère épargné par les blessures cette saison, saluée par son coéquipier Bam Adebayo: "Il a eu des hauts et des bas et ça fait du bien de le voir comme ça en bonne santé".

- Sixers "léthargiques" -

Le pivot du Heat (13 pts, 7 rbds) a été aussi déterminant en contrant Joel Embiid à 29 secondes de la fin.

Ce dernier (27 pts, 12 rbds) semblait pourtant avoir pris l'ascendant à l'intérieur durant ce money-time, après que Tyrese Maxey eut sonné la révolte dans le troisième quart-temps en y inscrivant 14 de ses 23 points. Quant à James Harden (20 pts, 12 passes), il a manqué le panier de la gagne à longue distance.

"Nous étions à plat en première période", a relevé l'entraîneur Doc Rivers. "Avant, nous avons joué deux matches qui nous ont pris beaucoup d'énergie... Nous avons été léthargiques. Ça arrive. Mais dans ces rencontres serrées, il faut trouver le moyen de gagner. Ce soir, nous ne l'avons pas fait."

Malgré ce deuxième revers d'affilée, Philly demeure 3e.

Plus bas, Charlotte (14e) a enchaîné une cinquième victoire consécutive (117-106) contre Détroit, tout en déplorant la blessure de LaMelo Ball (18 pts) victime d'une fracture au pied droit.

Côté Pistons, Killian Hayes, titulaire, a été vainement performant (12 pts, 10 passes, 4 interceptions, 2 contres).

Enfin, Orlando (13e), porté par Paolo Banchero (29 pts, 8 rbds) a infligé un quatrième revers d'affilée à La Nouvelle-Orléans (101-93), qui stagne en 10e position à l'Ouest.

M.Zhou--ThChM