The China Mail - ATP: Alcaraz - Tsitsipas, finale de rêve à Barcelone

Malmené en début de tournoi, le N.2 mondial Alcaraz a toutefois réussi à accrocher une deuxième finale de rang à Barcelone, et tentera de conserver sa couronne contre Tsitsipas, cinquième mondial et poussé à trois sets par l'Italien Musetti samedi.

Ce sera la troisième finale pour le Grec, défait à deux reprises par Rafael Nadal en 2018 et en 2021, mais le finaliste déchu du dernier Open d'Australie en janvier aura fort à faire face au phénomène de Murcie, vainqueur de son compatriote Pablo Carreno Busta 6-3, 6-2 l'an dernier, à seulement 18 ans.

Alcaraz avait d'ailleurs écarté le Grec 6-4, 5-7, 6-2 en quarts de finale de la dernière édition.

Après deux semaines d'interruption en raison de pépins physiques au sortir du Masters 1000 de Miami, qu'il a quitté en demi-finale après un revers en trois sets 7-6 (7/4), 4-6, 2-6 contre l'Italien Jannik Sinner, Alcaraz a éprouvé des difficultés en huitièmes et en quarts de finale à Barcelone, mais a sans doute remporté sa partie la plus facile de son tournoi samedi en demi-finale.

- Alcaraz facile, Tsitsipas accroché -

S'il a été quelque peu perturbé par les service-volées du Britannique (26e mondial) et par son positionnement en retour de service au premier set, il s'est rapidement adapté pour l'écarter de manière expéditive, en une heure et vingt minutes.

La première demi-finale a été bien plus accrochée: malgré les deux breaks pris par Musetti (20e mondial) au premier set, Tsitsipas a assez aisément empoché la première manche en affichant un niveau époustouflant... puis a cédé une balle de match à 5-4 dans la deuxième manche qui a relancé l'Italien.

Mais le Grec de 24 ans s'est repris au troisième set pour remporter son match le plus relevé du tournoi: après s'être facilement défait du Canadien Denis Shapovalov 6-3, 6-2 en huitièmes et de l'Australien Alex de Minaur 6-4, 6-2 en quarts, Tsitsipas a concédé son premier set du tournoi à un Musetti vainqueur par forfait de son compatriote Jannik Sinner (malade) au tour précédent.

La finale opposera donc le vainqueur espagnol du dernier US Open au finaliste déchu du dernier Open d'Australien, en janvier dernier.

Les deux jeunes joueurs se retrouveront la semaine prochaine au Masters 1000 de Madrid, où ils seront à nouveau les têtes d'affiches, en l'absence de Rafael Nadal et de Novak Djokovic, forfaits sur blessure.

Une fin de préparation idéale, entre Barcelone, Madrid, et Rome (10-21 mai), un mois avant Roland-Garros (28 mai-11 juin).

R.Yeung--ThChM