The China Mail - Basket/Euroligue: Monaco finit sur le podium et une bonne note

La Roca Team avait assuré vouloir terminer son premier Final Four sur une bonne note et jouer à fond cette rencontre toujours délicate entre les deux clubs éliminés en demi-finales.

En 1997, l'Asvel, précédent représentant du championnat de France dans le dernier carré de la C1, s'était inclinée pour le bronze face à l'Olimpija Ljubljana.

Dans une Zalgirio Arena au tiers vide en première période avant que l'ambiance ne se réchauffe à l'arrivée des supporters de l'Olympiacos (opposé en finale au Real Madrid), l'ASM a tenu parole face à des Catalans démobilisés.

Menés de onze points après le premier quart-temps, lors duquel ils ont perdu sept ballons, les Barcelonais se sont légèrement réveillés après la mi-temps (44-28 pour Monaco), revenant en milieu de troisième quart-temps à dix unités de Monaco (52-42).

Le club du Rocher a ensuite appuyé de nouveau sur l'accélérateur pour sceller sa victoire à cinq minutes de la fin (72-53).

Il aborde sur une victoire le début des play-offs de l'Élite (match 1 des quarts de finale contre Strasbourg mercredi), où il n'aura cette fois pas le droit à l'erreur après avoir dominé la saison régulière et perdu trois des quatre dernières finales (2018, 2019, 2022).

- Strazel, du jeu et des points -

Dans l'optique des retrouvailles avec la SIG, qui avait failli éliminer Monaco l'an dernier au même stade, et des éventuels tours suivants, l'entraîneur Sasa Obradovic a donné du temps de jeu à deux Français: l'intérieur Yoann Makoundou (quatre points en huit minutes) et surtout le troisième meneur Matthew Strazel.

L'ancien Villeurbannais, âgé de 20 ans, est entré en fin de premier quart-temps à la place de la vedette Mike James (qui n'a plus refoulé le parquet ensuite) pour terminer meilleur marqueur de la Roca Team (14 pts à 5/5 à deux points).

Les autres joueurs-clés du succès de l'ASM ont été le pivot Donta Hall (9 pts et 11 rebonds) et l'ailier Alpha Diallo (10 pts, 6 rebonds et 2 passes décisives).

Vainqueur en 2021 de l'Eurocoupe, antichambre de l'Euroligue, quart-de-finaliste de la C1 l'an passé et donc sur le podium 2023 pour sa deuxième participation à la compétition, l'AS Monaco tentera de gravir une marche de plus l'an prochain.

Mais revenir au Final Four en 2024 sera "deux fois plus dur" a prévenu Obradovic.

T.Wu--ThChM