The China Mail - Espagne: Depay sauve le Barça, Joao Felix propulse l'Atlético vers le top 4

Les Colchoneros ont marqué un but express dès la 2e minute grâce à Joao Felix et se sont fait rejoindre juste avant la pause (45e+6) sur une superbe reprise du gauche de Cristian Tello. Mais ils ont réussi à arracher la victoire grâce à un nouveau but du joyau portugais, servi à la 61e par un Marcos Llorente en feu, puis un ultime but signé Thomas Lemar à la conclusion d'un superbe travail d'Antoine Griezmann sur l'aile droite (80e).

Un succès primordial sur la pelouse d'un adversaire direct dans la course aux places qualificatives pour la Ligue des champions, dix jours avant le 8e de finale retour de C1 à Old Trafford contre Manchester United (1-1 à l'aller).

La première période, électrique et rythmée par les blessures, a donné le ton du match. Dans un Benito-Villamarin presque plein, le Betis a perdu Andrés Guardado dès la 11e minute (remplacé par le buteur Cristian Tello), et Simeone a dû composer avec les blessures de Sime Vrsaljko (remplacé par Yannick Carrasco à la 21e) et d'Angel Correa (remplacé par Antoine Griezmann à la 26e).

Mais le banc rojiblanco a fait la différence.

Paradoxalement, c'est en première période que les Madrilènes ont eu leur premier ballon de la victoire: à la 35e, un but tout cuit, à trois contre le gardien, a été gâché par une passe imprécise de Yannick Carrasco interceptée par William Carvalho. Et à la 55e, Felipe a touché la base du poteau après une tête sur corner.

Pour le Betis de Nabil Fekir, ce revers à domicile fait tache, entre une qualification pour la finale de Coupe du Roi validée jeudi et un 8e de finale aller de Ligue Europa contre l'Eintracht Francfort prévu mercredi.

- Merci Depay -

Un peu plus tôt dans l'après-midi, le FC Barcelone a dominé Elche (2-1) sur le fil pour se hisser miraculeusement sur le podium du championnat.

Les Catalans ont encaissé un but de Fidel juste avant la pause (44e) sur une frappe croisée du gauche consécutive à une passe en retrait ratée de Pedri, mais ont égalisé par un but opportuniste de Ferran Torres (61e), et ont pris les devants à la 84e sur un penalty transformé par l'avant-centre néerlandais après une main d'Antonio Barragan dans la surface.

Un penalty frappé en force dans la lucarne droite qui prolonge miraculeusement la belle dynamique des Blaugranas (quatre victoires en quatre matches), à quatre jours de leur 8e de finale aller de Ligue Europa au Camp Nou contre Galatasaray, jeudi.

Malgré les trois points, Xavi peut se gratter la tête. Car même Pedri, le prodige loué par le technicien catalan, a connu un jour sans dimanche, au sud d'Alicante.

- Ter Stegen, main de fer -

Heureusement, Ter Stegen a encore une fois sauvé les siens d'une débandade majeure. D'une parade éclair, le portier allemand a repoussé la reprise de Pere Milla qui se dirigeait tout droit vers la lucarne au-dessus de sa barre transversale à la 64e, maintenant ainsi son équipe à flots.

Et à la 90e+5, dans une fin de match électrique où deux possibles penalties pour Elche ont été refusés, Ter Stegen s'est allongé de tout son corps pour détourner une tête de Guido Carrillo et préserver la victoire.

Elche peut avoir des regrets. Cette défaite à domicile ne lui assure pas encore le maintien (14e avec 29 pts, à cinq points du premier relégable).

Pour les Catalans, qui poursuivent leur opération remontée au classement, ce succès heureux fait office de cache-misère. Ils devront faire mieux, jeudi contre Galatasaray, pour continuer l'aventure européenne.

C.Smith--ThChM