The China Mail - Coupe d'Europe de rugby: ça passe ou ça casse

Les huit premiers des deux poules de douze équipes seront qualifiés pour les huitièmes de finale, disputés en matches aller-retour en avril.

. Clermont sans calculs

Jamais Clermont ne s'est imposé en Ulster. C'est donc un sacré challenge qui attend les Auvergnats, septièmes de leur poule. "On s'attend à un gros combat, un gros défi. Ca vaut être un bon gros test pour nous. Si on pouvait leur rendre la monnaie de leur pièce...", a d'ailleurs lancé le pilier Etienne Falgoux dans la semaine, promettant de ne pas faire de calculs, même si l'ASM peut se qualifier en cas de défaite selon les résultats de ses rivaux.

Niveau statistique, pourtant, l'ASM a remporté ses quatre derniers déplacements européens. Mieux, la seule défaite de l'Ulster lors de ses onze derniers matches de Champions Cup est intervenue face à une équipe français, quand Toulouse s'est imposé 29-22 la saison dernière. Bis repetita?

. La fête à la maison

Déjà qualifiés pour les huitièmes, le Racing 92 et La Rochelle ne vont pas s'endormir sur leurs lauriers car il y a un huitième à domicile à aller chercher.

Pour ça, il faut terminer dans les quatre premiers de sa poule. Avec quatorze points, avant de recevoir Northampton (victoire 45-14), les Ciel et Blanc sont en ballottage favorable. La Rochelle, en déplacement à Glasgow, aura plus de travail: à l'aller, les Warriors écossais avaient causé pas mal de soucis à des Maritimes en manque d'inspiration (20-13).

. Mission impossible

Montpellier est dans une situation paradoxale: une semaine après son revers histoire au Leinster (89-7), le MHR est encore en course pour une qualification en huitièmes. Les Héraultais ont pourtant perdu leur autre match disputé, conclu par une autre lourde défaite sur le terrain d'Exeter (42-6). Oui mais, en raison de la pandémie, les hommes de Philippe Saint-André se sont offert une victoire sur tapis vert contre les Irlandais (28-0), qui leur permet d'y croire face aux Chiefs.

Avec deux points, le Stade français devra également sortir un exploit lors de la réception du Connacht, son premier match en Coupe d'Europe à domicile depuis 2016.

A.Zhang--ThChM