The China Mail - Wimbledon: Djokovic en habitué, Eubanks en guest star

Ces derniers doivent s'affronter en fin de programme sur le Centre Court: le N.1 mondial, plein d'ambitions, sera soumis au révélateur du cogneur italien qui retrouve comme par miracle tous ses moyens dans un tournoi où il avait atteint la finale en 2021 avant de déclarer forfait l'an dernier, malade du covid.

Djokovic, 2e mondial, a fait un pas de plus vers un 24e titre du Grand Chelem en battant le Polonais Hubert Hurkacz (18e) 7-6 (8/6), 7-6 (8/6), 5-7, 6-4 au terme d'un match interrompu la veille par le couvre-feu.

"Je ne me souviens pas de la dernière fois où je me suis senti si impuissant en retour de service", a commenté le Serbe de 36 ans reconnu comme le meilleur relanceur du circuit.

Son adversaire lui a en effet tenu tête en grande partie grâce à une régularité exceptionnelle de son gros service: 33 aces, 85% de premières balles réussies au troisième set (et 73% sur l'ensemble de la partie) et une moyenne sur le match de 207 km/h sur les premières balles.

- Unique break -

Mais dans la quatrième manche, Hurkacz a concédé son unique break du tournoi: Djokovic s'est détaché 4-3 puis 5-3 et s'est imposé en remportant son service suivant blanc. Il est invaincu sur le Centre Court de Wimbledon depuis dix ans et sa défaite en finale face à Andy Murray le 7 juillet 2013.

Alors qu'il était l'un des seuls joueurs à avoir atteint les huitièmes de finale sans être touché par les perturbations du programme liées à la pluie des trois premiers jours, Djokovic devra cette fois enchaîner avec son quart dès mardi.

Ce sera contre Andrey Rublev (7e), qu'il avait largement dominé déjà en quarts de finale de l'Open d'Australie en janvier. Pour Djokovic, il s'agira du 56e quart en Grand Chelem, à deux longueurs du record de Roger Federer (58).

En revanche, pour Eubanks (43e) ce sera une première. Une de plus. Car l'Américain de 27 ans qui n'avait jamais joué à Wimbledon, ni franchi le deuxième tour d'un tournoi du Grand Chelem, ni battu un joueur du top 10, s'est offert une victoire contre le 5e mondial Stefanos Tsitsipas pour se hisser en quarts du Majeur sur gazon.

"J'ai l'impression de vivre un rêve c'est dingue (...) C'est surréaliste, je n'arrive pas à y croire", a admis Eubanks après sa victoire 3-6, 7-6 (7/4), 3-6, 6-4, 6-4.

Il affrontera pour une place dans le dernier carré le N.3 mondial Daniil Medvedev qui se découvre une capacité à bien jouer sur gazon.

- "Mieux qu'à Roland" -

"Je ne suis pas à fond sur les statistiques, mais Wimbledon est de loin mon pire tournoi du Grand Chelem en terme de tours. J'espère maintenant faire mieux qu'à Roland-Garros", a lancé le Russe qui menait 6-4, 6-2 lorsque Lehecka (37e) a abandonné en raison d'une blessure au pied.

Sur la terre battue parisienne, une surface qu'il exècre, Medvedev a pour meilleur résultat un quart de finale en 2021. Sur sa surface préférée, le dur, il a remporté l'US Open 2021 et joué deux finales à l'Open d'Australie en 2021 et 2022.

Il avait atteint les 8es de finale à Wimbledon en 2021 et avait été interdit de tournoi en 2022, comme tous les joueurs russes et bélarusses en raison de l'invasion armée de l'Ukraine par la Russie.

La tenante du titre Elena Rybakina (3e) a elle bénéficié de l'abandon de Beatriz Haddad (13e) en raison de douleurs dorsales dès le premier set alors que la Kazakhe menait 4-1.

Elle retrouvera en quarts son adversaire de la finale 2022, la Tunisienne Ons Jabeur (6e) qui a dominé la double lauréate tchèque Petra Kvitova (9e) 6-0, 6-3.

L'autre quart du bas du tableau opposera Aryna Sabalenka (2e) à Madison Keys (18e).

La Bélarusse a expédié la Russe Ekaterina Alexandrova (22e) 6-4, 6-0 en 1h11 pour retrouver les quarts, comme en 2021 où elle s'était hissée jusqu'aux demies.

L'Américaine a arraché la qualification à la Russe Mirra Andreeva (102e et issue des qualifications) 3-6, 7-6 (7/4), 6-2.

W.Cheng--ThChM