The China Mail - Mondial-2023: la mauvaise surprise Alldritt, la bonne nouvelle Baille

Après la victoire poussive contre l'Uruguay (27-12), le XV de France retrouve ses cadres pour affronter jeudi à Marseille la Namibie, un adversaire modeste qui ne s'est jamais imposé en sept participations à des Coupes du monde.

Le pilier gauche toulousain (30 ans, 44 sélections) était absent depuis mi-août et sa blessure au mollet droit lors de la victoire contre l'Ecosse (30-27), en match de préparation.

Sans lui, les Bleus ont entamé leur quête d'une première couronne mondiale par deux victoires devant les All Blacks (27-13) puis les Uruguayens (27-12). Deux succès essentiels dans la course aux quarts de finale mais celui contre les Uruguayens, 17e nation mondiale, a été peu probant, avec notamment une mêlée pénalisée à plusieurs reprises pour s'être mise à la faute.

Malgré le pedigree assez peu effrayant des Namibiens (21e mondiaux), l'encadrement français a donc rappelé les titulaires habituels, une semaine après avoir fait confiance aux remplaçants.

Le gros coup dur vient de l'absence de Grégory Alldritt, ménagé après avoir ressenti une gêne à un genou lundi lors de la dernière séance d'entraînement d'Aix-en-Provence.

"On a pris la décision avec lui, pour faire en sorte qu'il soit soigné correctement et à 100% pour jouer un match de l'équipe de France", a précisé Fabien Galthié, interrogé sur une blessure a priori sans gravité.

Considéré comme l'un des meilleurs N.8 de la planète, le Franco-Ecossais est maillon essentiel du jeu français. Sans lui, les Bleus n'auront pas le même impact: ses qualités défensives, comme son mental de gagnant feront défaut contre la Namibie.

- Deuxième pari -

Outre les titularisations du capitaine Antoine Dupont, du centre Gaël Fickou, de l'ailier Damian Penaud ou de l'arrière et buteur Thomas Ramos, les Bleus enregistrent donc deux retours prépondérants: le pilier Cyril Baille et le centre Jonathan Danty.

"Ce sont des joueurs qui, depuis quatre ans, sont régulièrement titulaires avec nous. Ils ont été de quasiment toutes les batailles, toutes les tournées, des Tournois... Ce sont des joueurs très importants pour l'équipe de France", a assuré Galthié.

"Ça a été un coup dur pour Cyril, cette blessure. Au début, on avait du mal à évaluer la gravité, qui pouvait potentiellement le priver de toute la Coupe du monde", a abondé le capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont.

"Ça a été beaucoup de déceptions, de doutes mais la décision du staff de le maintenir dans le groupe a été un marqueur important pour tout le monde. On connaît son importance, ça l'a boosté: il a fait les efforts en travaillant quotidiennement pour postuler. C'est un joueur très performant, avec un profil différent: il a un rôle de relais dans notre jeu d'attaque qui nous permet de mettre du rythme et ça nous sera utile", a poursuivi Antoine Dupont.

Avec le retour de Baille, c'est le deuxième pari que remporte Galthié dans sa liste des 33 après celui, express, d'Anthony Jelonch, qui a rejoué face à l'Uruguay un peu plus de six mois après sa grave blessure à un genou.

- Danty aussi essentiel -

Danty avait raté les deux premiers matches de la Coupe du monde en raison d'une lésion musculaire au niveau d'une cuisse.

"Jonathan Danty, c'est le joueur mais aussi la personnalité. Il s'est créé dans notre équipe. Il a pris une place essentielle de par son profil, c'est un joueur très important, capable de répondre à plusieurs situations, en attaque, en défense, dans le jeu sans ballon...", a expliqué Galthié.

Les retours de ces deux joueurs essentiels, permettra de monter en puissance face à la Namibie puis l'Italie, le 6 octobre à Lyon, avant les quarts de finale.

C'est une autre paire de manches qui attendra alors les Bleus: les N.1 mondiaux irlandais ou les champions du monde sud-africains, voire les Ecossais, l'équipe qui a le plus battu la France depuis l'arrivée de Fabien Galthié sur le banc (trois défaites).

C.Fong--ThChM