The China Mail - Cyclisme: l'Erythréen Girmay peine à réaliser après son exploit dans Gand-Wevelgem

Jamais une classique cycliste n'avait jusqu'alors été remportée par un coureur africain.

"Quand j'ai franchi la ligne d'arrivée, c'était vraiment émouvant, je n'arrivais pas à réaliser que j'avais gagné", a raconté Girmay lors d'une conférence de presse à la mi-journée à Zedelghem, dans le nord néerlandophone de la Belgique.

Le jeune coureur --il aura 22 ans samedi prochain-- est apparu dans sa tenue de pro avec un large sourire, lunettes de soleil sur le front, mais n'a pas caché être intimidé dans cet exercice inhabituel pour lui.

"J'aime bien rouler et gagner, mais les caméras c'est pas trop mon truc, je ne pense pas que je sois prêt pour cela", a-t-il lâché.

Il a affirmé avoir reçu "des milliers de messages" de félicitations depuis sa victoire dimanche. "Je n'ai pas pu répondre à tous, j'ai juste appelé ma femme".

"J'ai vraiment envie de rentrer", a-t-il ajouté devant les journalistes. "La famille c'est ce qu'il y a de plus important, je dois m'occuper d'eux".

Selon la chaîne flamande VRT, ce natif d'Asmara, la capitale de l'Eyrthrée, n'a pas vu depuis trois mois sa femme et sa fille, et devait s'envoler dans la journée depuis Paris.

Girmay a aussi qualifié de "famille" son équipe cycliste belge (Intermarché) rejointe en 2021 et qu'il n'envisage pas de quitter. "Je voudrais continuer avec eux", a-t-il souligné.

L'Erythréen, qui découvrait dimanche les routes --et les pavés-- de Gand-Wevelgem, s'est imposé dans le sprint final face à trois rivaux dont le Français Christophe Laporte (2e).

Par le passé, aucun de ses compatriotes, le plus souvent des grimpeurs, n'avait réussi une performance de même niveau. Pas même Daniel Teklehaimanot, le pionnier du cyclisme érythréen qui avait endossé brièvement le maillot à pois de la montagne dans le Tour de France en 2015.

Vainqueur dès la fin janvier d'une course à Majorque (Espagne), Girmay a progressé au fil des sorties en compétition. Remarqué pour sa 12e place dans Milan-Sanremo, il s'est affirmé vendredi dernier dans l'E3 Classic (5e), la répétition du Tour des Flandres auquel il ne participera pas dimanche prochain. Il a démarré sa carrière professionnelle en 2020.

O.Tse--ThChM