The China Mail - Dakar-2024: 50e victoire en auto sur le Dakar pour Peterhansel, Cornejo brille en moto

"Monsieur Dakar" égale le record tenu par le Finlandais Ari Vatanen (quatre Dakar) depuis sa dernière victoire en 2004.

Son coéquipier chez Audi, l'Espagnol Carlos Sainz, termine à 17 min 15 mais le triple vainqueur du Dakar (2010, 2018, 2020) prend la tête du classement général provisoire, l'ex-leader Guillaume de Mevius (Toyota) étant arrivé à plus de 26 min. Le Saoudien Yazeed Al-Rajhi (Toyota), 5e de l'étape à 7 min 11, grimpe à la 2e place du général provisoire devant Sébastien Loeb (Prodrive).

Les équipes d'Audi ont ovationné Peterhansel, le dossard 202 - 14 victoires finales au Dakar, dont 6 à moto - lors de son arrivée au bivouac.

"Ah mais c'est 50 en auto, c'est pas mal hein !", a-t-il lancé, étonné, croyant qu'il s'agissait des deux catégories combinées. Le Français, 58 ans, a remporté 33 victoires d'étapes sur le Dakar en moto, soit 83 en auto et moto.

Cette victoire lui donne du "baume au coeur", après une "journée noire" - deux crevaisons sur une route très rocailleuse.

Lui et Sébastien Loeb se sont livré un duel toute la journée sur cette longue spéciale de 470 km. Le nonuple champion du monde de rallye a même pointé à 5 sec de Peterhansel, mais terminera à 29 sec.

"C’est Peterhansel qui s’impose ? Tant mieux, on n’aura pas à ouvrir la route demain !", s'est amusé l'Alsacien. Le premier de l'étape se retrouve en position d'ouvreur dans la spéciale du lendemain.

Loeb fait une bonne opération au classement général en remontant à la 3e place à 4 min 17.

L'Américain Seth Quintero (Toyota) complète le podium de l'étape à 3 min 11. Le double tenant du titre Nasser Al-Attiyah (Prodrive) arrive 4e, à 6 min 28 de l'Audi de Peterhansel.

"On a été à l'attaque dès le départ, mais on a dû s'arrêter parce qu'on a cassé la biellette arrière, ce qui nous a fait perdre dix minutes (...) Avec tous nos ennuis depuis le départ, on n'est qu'à 12 minutes de la tête. On est dans le match", a rassuré le Qatarien.

- "Une étape très difficile" -

En moto, c'est le Chilien Ignacio Cornejo (Honda) qui a mis tout le monde d'accord en arrivant 5 min 59 avant l'Argentin Luciano Benavides (Husqvarna), champion du monde en titre de rallye-raid.

"C'était une belle étape, très difficile sur la navigation. J'ai fait quelques erreurs mais ça s'est bien passé globalement étant donné que nous avons ouvert la route quasiment toute la journée", a déclaré "Nacho" à l'issue de l'étape.

Le Botswanais Ross Branch (Hero) vainqueur samedi, reste premier au général malgré une arrivée à près de 12 minutes de Cornejo.

Premier Français de la course, Adrien Van Beveren (Honda) pointe à la 9e place de l'étape (+11 min 32). Le frère de Luciano Benavides, Kevin (KTM), vainqueur du Dakar 2023, arrive lui 19e à près de 20 min.

Au menu lundi pour la 3e étape, ce sera encore une spéciale de plus de 400 km, entre Al-Duwadimi et Al-Salamiya. Et une particularité: à la fin de l'étape, les concurrents auront deux heures d'assistance sur leur véhicule, pas une seconde de plus, avant de rejoindre un bivouac "sommaire" où auto et motos seront placées en parc fermé.

W.Cheng--ThChM