The China Mail - NBA: Minnesota au sommet à l'Ouest, "Doc" perd sa première avec Milwaukee

. Minnesota prend la tête à l'Ouest

Les Minnesota Timberwolves, battus chez le dernier à San Antonio samedi, ont fait le grand écart en réalisant une grande performance sur le parquet du Thunder d'Oklahoma City (107-101). Les deux formations, au bilan similaire avant la partie, se disputaient la tête de la conférence Ouest, qui revient donc aux Wolves (33 victoires - 14 défaites). La rencontre, superbe, a vu deux équipes talentueuses et presque au complet se rendre coup pour coup (24 changements de leader, jamais plus de 10 points d'écart), notamment lors du 4e quart-temps. Le meneur canadien Shai Gilgeous-Alexander, sélectionné parmi les titulaires pour le All-Star Game (le 18 février) a régalé avec 37 points, 7 rebonds et 8 passes. Mais les Wolves d'Anthony Edwards (27 points) ont étalé leur force collective avec notamment leurs deux "big men" Karl-Anthony Towns (21 points, 10 rebonds) et Rudy Gobert (12 points, 17 rebonds). Un dunk spectaculaire du bondissant Edwards a créé un écart définitif à 2 minutes du terme.

. San Antonio rate l'occasion contre Washington

Les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama ont raté une belle occasion de gagner un 3e match consécutif en gâchant leur avance en fin de rencontre face aux faibles Washington Wizards (118-113). Rattrapés par leur maladresse, ils se sont effondrés dans les cinq dernières minutes et ont permis aux Wizards de Kyle Kuzma (18 points), de sortir vainqueurs de ce duel de mal classés (les Spurs sont 15es et derniers à l'Ouest, les Wizards 14es à l'Est). Wembanyama (20 ans) a marqué 22 points, pris 11 rebonds, distribué 4 passes et réalisé 3 contres, mais n'a pas réussi à peser en fin de rencontre. "Wemby" a retrouvé dans le camp d'en face son ami et ancien coéquipier à Levallois Bilal Coulibaly, drafté en 7e position au mois de juin dans l'ombre de son compatriote, N.1. Avec 13 points (5 sur 6 au shoot, 2 sur 2 de loin), Coulibaly (19 ans) a été efficace et a même chipé deux ballons à Wembanyama lors du deuxième quart-temps.

. Les Clippers s'arrêtent à cinq

Les Los Angeles Clippers de Kawhi Leonard (30 points, 8 rebonds) ont vu leur série de 5 victoires stoppée par les Cleveland Cavaliers de Donovan Mitchell (28 points), eux aussi très en forme (10 succès lors des 11 derniers matches). Paul George s'est montré maladroit (13 points à 3 sur 11 au shoot) pour les Clippers. Les "Cavs" ont eux pu compter sur le retour de l'intérieur Evan Mobley (10 points, 9 rebonds) après une opération à un genou le 18 décembre.

. Doc Rivers perd sa première avec Milwaukee

L'expérimenté entraîneur Doc Rivers (62 ans), arrivé la semaine dernière à la tête des Milwaukee Bucks, a perdu son premier match chez le champion en titre Denver (113-107). "De façon générale, je suis content. Nous nous sommes battus, c'est encourageant", a estimé Rivers, qui remplace Adrian Griffin, licencié malgré la 2e place de l'équipe à l'Est. Nikola Jokic, en triple-double (25 points, 16 rebonds, 12 passes) et Jamal Murray (35 points) ont contenu en fin de match les coéquipiers de Giannis Antetokounmpo (29 points, 12 rebonds). Michael Malone, entraîneur des Nuggets depuis 2015, a remporté lundi son 400e match de saison régulière avec Denver.

. Doncic encore impérial

Trois jours après sa performance record de 73 points à Atlanta, Luka Doncic a compilé 45 points, 15 passes et 9 rebonds pour aider Dallas à l'emporter à domicile face à Orlando (131-129). Le Slovène a été bien épaulé par Tim Hardaway Jr., qui a marqué 28 de ses 36 points en seconde période et permis aux Mavericks de remonter un écart de 16 points. Dallas s'est toutefois fait peur en fin de rencontre, perdant un ballon bêtement à cause d'un oubli du coach Jason Kidd, qui aurait pu prendre un temps mort à ce moment crucial.

D.Peng--ThChM