The China Mail - Champions Cup: Toulouse en patron contre un Racing 92 désarmé

Les quintuples champions d'Europe auront droit le week-end prochain, dans le même stade Ernest-Wallon, à une revanche de la demi-finale perdue en 2020 contre Exeter (28-18).

Les Anglais avaient été sacrés cette année-là en battant en finale les Racingmen, qui n'y arrivent décidément pas dans la compétition où ils ont échoué trois fois sur la dernière marche (2016, 2018 et 2020).

Ca ne sera pas encore pour cette année. La faute d'abord à une phase préliminaire laborieuse, avec un seul succès en quatre matches, qui les a contraints à ce déplacement forcément compliqué à Toulouse.

La faute aussi à un concours de circonstances malheureux et aux absences conjuguées de leur demi de mêlée Nolann Le Garrec, victime d'une commotion en championnat, de leur ouvreur Antoine Gibert et de leur talonneur Camille Chat.

Le troisième ligne sud-africain Siya Kolisi, touché à une cheville, a en plus été contraint de sortir dès la 21e minute et plusieurs de ses coéquipiers (Wame Naituvi, Ibrahim Diallo, Martin Méliance) ont subi le même sort.

La faute, enfin, à la supériorité manifeste des Toulousains, qui ont fait de la Champions Cup une priorité cette saison après avoir été sortis deux fois de suite en demi-finale par les Irlandais du Leinster.

- Barassi blessé -

Dans la lignée de leur copie parfaite en poule, avec quatre succès bonifiés en autant de matches, ils ont signé un nouveau récital, avec cinq essais à la clé.

Le talonneur international Peato Mauvaka, préféré à Julien Marchand pour débuter, a d'abord concrétisé très rapidement, sur un ballon porté (6e), la domination des avants haut-garonnais.

Malgré un engament défensif bien supérieur à celui parfois montré en Top 14, les champions de France en titre ont ensuite peiné face au vent à sortir de leur camp.

Jusqu'à ce mouvement collectif d'envergure conclu par l'ailier Matthis Lebel (34e). Son quatrième essai de la saison en Champions Cup et le onzième toutes compétitions confondues.

Paul Costes (56e), entré en jeu dès la 25e minute à la place de Pierre-Louis Barassi, blessé, son binôme Pita Ahki (69e) et Alexandre Roumat (80e+1), après un beau numéro de Thibaud Flament, ont fait gonfler le score dans le deuxième acte.

Le talonneur de secours Eddy Ben Arous (75e), habituel pilier, aura tout de même sauvé l'honneur des Franciliens.

- 70 minutes pour Ntamack -

Titularisés ensemble pour la première fois depuis le mois d'août 2023, Dupont et Ntamack, très justes, n'ont pas marqué, mais ont apporté leur pierre à l'édifice toulousain.

En l'absence de Thomas Ramos, insuffisamment remis d'une grosse contusion à la crête iliaque, l'arrière écossais Blair Kinghorn a été choisi comme buteur, avec un manque de réussite sans conséquence (3 sur 6).

Déchargé de cette responsabilité, Ntamack s'est concentré sur l'animation du jeu et il l'a plutôt bien fait, avec notamment quelques prises d'intervalles tranchantes.

Après n'avoir joué que 25 minutes la semaine précédente en championnat, l'ouvreur toulousain, resté cette fois 70 minutes sur le terrain, monte en puissance.

Il aura l'occasion de vite le confirmer contre le sixième du championnat d'Angleterre, Exeter, tombeur de Bath (21-15) ce week-end.

G.Fung--ThChM