The China Mail - MotoGP: Bagnaia et Ducati en pole du GP de France, Quartararo 4e

L'Italien, vainqueur du précédent Grand Prix en Espagne après un début de saison difficile, s'est même offert un record de la piste dans les derniers tours des qualifications.

Face aux pilotes du constructeur italien, Quartararo, champion du monde en titre, essaiera surtout de devancer Aleix Espargaro (Aprilia) dimanche, son plus proche rival au classement général. Seuls sept points séparent les deux pilotes.

Sur le circuit Bugatti du Mans, l'Espagnol partira juste devant le Français, en troisième position. Mais le pilote Yamaha se rassure: "il est rapide, mais j'ai l'impression que sur le rythme, j'ai quelque chose en plus".

"Rien n'est perdu, on a vraiment le potentiel pour se battre pour la victoire", assure-il. Même si la pluie venait à jouer les trouble-fêtes ?

"Je suis confiant sur le sec ou sur le mouillé, nous verrons bien, même si j'espère que ce sera sur une piste sèche", a-t-il répondu.

Derrière le Niçois, l'Italien Enea Bastianini (Ducati-Gresini) partira 5e et l'autre Français du MotoGP, Johann Zarco (Ducati-Pramac), 6e.

Les Espagnols Joan Mir (Suzuki), Alex Rins (Suzuki) et Jorge Martin (Ducati-Pramac) complèteront la troisième ligne de cette 7e course de la saison, dont le départ est prévu dimanche à 14h00.

- Records à la chaîne –

Zarco, meilleur temps à l'issue des trois premières séances d'essais libres combinées, avait pris dans la matinée le nouveau record de la piste, un record qui ne cesse de tomber depuis le début du week-end.

Lors de la deuxième séance d'essais vendredi, Enea Bastianini avait été le premier pilote du week-end à faire tomber ce record établi par Zarco lui-même en 2018.

Bagnaia et Quartararo l'ont aussi détenu quelques instants samedi matin avant qu'il ne retombe dans les mains du Cannois de 31 ans … pour finir dans celle de Bagnaia à l'issue des qualifications samedi.

Devant un public totalement acquis à leur cause – quelque 100.000 spectateurs sont attendus dimanche -- les deux pilotes français tenteront désormais dimanche d'arracher la victoire.

Le Grand Prix de France est l'un de ceux qui traditionnellement attirent le plus de spectateurs pendant la saison MotoGP, succès des pilotes français ou non.

Si Quartararo vise la dixième victoire de sa carrière en catégorie reine, Zarco tentera lui de remporter dimanche son premier succès en MotoGP.

La performance serait remarquable à bien des titres car pour l'heure, Pierre Monneret (Gilera) est le seul pilote tricolore à s’être imposé dans l'Hexagone, c’était à Reims en 1954. À l'époque, les courses se disputaient encore avec des motos deux temps de 500cc au lieu des quatre temps de 1000cc actuelles.

Hors des circuits, le MotoGP a annoncé samedi que le Qatar qui, depuis 2007 accueille traditionnellement la manche d'ouverture de la saison de MotoGP, n'ouvrirait pas la saison 2023 en raison de travaux autour du circuit.

"Le circuit international de Lusail va connaître d'importants travaux de rénovation et de remodelage au niveau du paddock et de ses installations de manière générale pour 2023", a expliqué samedi l'organisation. La manche qatarie est toutefois attendue plus tard dans l'année.

N.Lo--ThChM