The China Mail - Rugby: l'Angleterre valeureuse mais battue par l'Afrique du Sud

Valeureux, les Anglais de Steve Borthwick ont longtemps fait jeu égal avec les Springboks mais ont finalement concédé une cinquième défaite de suite.

Malgré de belles performances sur le terrain, le XV de la Rose restait sur trois revers face à la Nouvelle-Zélande (deux cet été, le troisième le 2 novembre en toute fin de match 24-22), et s'est incliné face à l'Australie (42-37), samedi dernier à Londres.

Sur la lancée de leur titre mondial conquis il y a un an, les Springboks, vainqueurs du Rugby Championship cet été, avaient assez facilement disposé de l'Ecosse 32-15 la semaine passée, pour leur premier test de cette tournée d'automne.

Sous pression, le XV anglais a fait une entame idéale à la suite d'un débordement de classe de l'ouvreur Marcus Smith conclu dans l'en-but par l'ailier Ollie Sleightholme (4e), le moins capé des titulaires (4e sélection à 24 ans).

La réaction des champions du monde ne s'est pas faite attendre avec trois essais en neuf minutes de Grant Williams (11e), dont le slalom a donné le tournis aux défenseurs anglais, puis de Pieter Du Toit (17e) et Cheslin Kolbe (22e).

Dans une première période disputée sur un gros rythme, les Anglais ont rendu coup pour coup avec une forte pression dans le camp adverse parachevée par une course dans l'intervalle de Sam Underhill (26e), permettant aux locaux de concéder un écart minime à la pause (17-19) dans leur antre de Twickenham.

- Mano a mano -

Le mano a mano s'est poursuivi à la reprise sur un rythme toujours aussi intense avec un essai de part et d'autre, les deux étant refusés après intervention de la vidéo.

Une pénalité de Smith a brièvement donné l'avantage aux Anglais (20-19, 52e) avant qu'un coup de pied de 49 mètres de Handre Pollard ne replace les Boks en tête (22-20, 59e). Kolbe a porté l'estocade après une feinte et une chevauchée le long de la touche (63e, 29-20).

Bien qu'en infériorité numérique en fin de match, après un carton jaune infligé au pilier Gerhard Steenekamp, le mur Springbok n'a pas cédé face aux assauts anglais.

Prochains tests de ce programme automnal pour les deux équipes: les Sud-Africains iront défier les Gallois samedi tandis que les Anglais espèreront renouer avec la victoire, le lendemain, face aux Japonais.

B.Carter--ThChM