The China Mail - F1: Ferrari dans le dur, McLaren assure

La bagarre s'annonçait palpitante entre la Scuderia et l'écurie britannique, qui possède 21 longueurs d'avance alors qu'un maximum de 44 points peuvent être inscrits lors du dernier Grand Prix de la saison dimanche, mais elle n'aura peut-être pas vraiment lieu finalement.

En effet, Ferrari a dû changer la batterie de la monoplace de Leclerc et, comme l'écurie italienne avait déjà atteint le quota alloué pour la saison (2), le Monégasque a écopé d'une pénalité de 10 places sur la grille de départ, conformément au règlement de la F1.

Cette sanction compromet donc grandement les chances de la Scuderia de remporter la couronne mondiale des constructeurs après laquelle elle court depuis 2008.

- Un Leclerc peut en cacher un autre -

La nouvelle est tombée juste après la première séance d'essais libres....dominée par Leclerc devant Lando Norris (McLaren). De quoi frustrer encore plus la Scuderia, qui avait vécu un joli moment en faisant rouler Arthur Leclerc, petit frère de Charles, dans la voiture de l'Espagnol Carlos Sainz.

Les deux Monégasques sont ainsi entrés dans l'histoire en devenant les premiers frères à rouler en même temps dans la même équipe.

"C'était une journée à la fois merveilleuse, car partager le garage avec mon frère était un moment incroyable et unique, mais aussi très difficile avec le problème de batterie qui suppose une pénalité sur la grille", a souligné l'aîné des Leclerc.

Si Ferrari fait grise mine, McLaren se trouve en revanche sur la voie royale pour décrocher ce titre constructeurs qu'elle attend depuis 1998, une éternité.

Mais l'écurie britannique ne crie pas encore victoire et reste méfiante, au moins officiellement.

"Cela ne change rien du tout. Nous parlons de Charles Leclerc. Nous parlons de Ferrari. Ils sont très forts. Même avec cette pénalité, je ne serais pas surpris si on les voyait rapidement se bagarrer pour les places de tête. Donc nous restons sereins et concentrés", a déclaré vendredi en conférence de presse Andrea Stella, le directeur de McLaren.

Lors de la deuxième séance d'essais libres en début de soirée, les monoplaces de couleur papaye ont sapé encore un peu plus le moral de Ferrari en les surclassant largement.

- Verstappen en retrait -

Norris, le plus rapide, a ainsi devancé Sainz et Leclerc de respectivement cinq et sept dixièmes de seconde et a fait le plein de confiance en vue des qualifications samedi en début de soirée.

Une fois n'est pas coutume, le quadruple champion du monde Max Verstappen a terminé bien loin des meilleurs vendredi. Il n'a toutefois pas disputé la première séance d'essais, laissant son baquet au rookie français Isack Hadjar, pressenti pour débarquer en F1 chez Racing Bulls en 2025 si le Mexicain Sergio Pérez est écarté par Red Bull.

En soirée, le Néerlandais, qui s'est plaint du train avant de sa monoplace, a terminé seulement 17e de la deuxième séance.

Chez Alpine, le Français Pierre Gasly a terminé sixième lors du premier roulage, et douzième lors du deuxième, alors que le rookie australien Jack Doohan, aligné dans la seconde monoplace après l'éviction anticipée du Français Esteban Ocon, a pris deux fois la 19e et avant-dernière places.

N.Wan--ThChM