The China Mail - Champions Cup: carton plein pour les clubs Français, l'UBB double Toulouse

Le mano a mano entre les deux derniers finalistes du Top 14, tombés dans le même groupe, s'est poursuivi à distance et en simultané.

Si tous les projecteurs du monde de l'ovalie étaient braqués sur la visite d'Antoine Dupont et les siens en Afrique du Sud, c'est l'UBB qui a fait la bonne opération.

Avec 11 essais inscrits et 52 points d'écart au terme des 80 minutes contre Exeter (69-17), l'UBB a fait cavalier seul face à une équipe anglaise qui n'est plus que l'ombre du champion d'Europe 2020.

Les hommes de Yannick Bru ont pris 15 points sur 15 possibles et ont leur destin en main pour la première place de cette poule dans la course contre Toulouse, qui a certes gagné 20-8 face aux Sharks mais a aussi égaré un point de bonus avec seulement deux essais marqués.

"Il faut se satisfaire de la victoire" mais "ce point" de bonus offensif "aurait été hyper important", a reconnu en conférence de presse le capitaine Antoine Dupont.

Supérieurs et dominateurs durant la majeure partie de la rencontre, notamment en première période, les Toulousains ont été frustrés par de nombreuses fautes de main et mauvais choix près de la ligne d'en-but, sans doute entamés par les conditions météorologiques à Durban (30 degrés, 80% d'humidité au coup d'envoi).

Les deux équipes françaises sont assurées d'être qualifiées, mais la première place, qui permet de recevoir en huitièmes et en quart de finale, est leur vrai objectif.

- Castres dans le bon wagon -

Dans la poule 3, le Stade français a gardé espoir de se qualifier grâce à une victoire avec le bonus offensif contre Northampton.

Dépassés en début de match (21-0, 18e), les Soldats roses ont eu ensuite une belle réaction d'orgueil, revenant à 21-19 à la mi-temps avant de balayer les demi-finalistes de la dernière édition (45-35) pour s’offrir une première victoire en Champions Cup depuis trois ans.

Mais la tâche sera ardue pour voir les huitièmes de finale: à cause de leurs deux défaites sans aucun point pour commencer, les Parisiens ne sont que cinquièmes de la poule. Et la quatrième place, occupé par Castres, est à quatre points devant.

Les Castrais ont vaincu les Bulls de Prétoria à Pierre-Fabre samedi soir (49-10), avec le bonus offensif grâce à une deuxième période tonitruante (39-3, cinq essais) pour le premier match comme entraîneur principal de Xavier Sadourny. L'ailier Rémy Baget a notamment inscrit un triplé en 25 minutes.

Petit espoir pour le Stade français: ils affrontent les Bulls, toujours sans point après trois matches, lors de la dernière journée. Mais ils devront accomplir cette mission en Afrique du Sud.

La journée de Champions Cup continue dimanche avec Toulon (poule 4), La Rochelle et Clermont (poule 2) sur le pont côté tricolore. Vendredi, le Racing (poule 4) a concédé une défaite à Glasgow sans ramener de point.

F.Brown--ThChM