The China Mail - Champions Cup: 20/20 pour l'UBB face aux Sharks, Penaud puissance six

Depuis l'intégration des franchises sud-africaines, seules deux équipes avaient réussi le parcours parfait: le Leinster, finaliste en 2023, et Toulouse, vainqueur en 2024.

Dans cette poule 1 composée de quatre anciens vainqueurs de l'épreuve (Toulouse, Leicester, Exeter et l'Ulster), plus les Sharks et leur pléiade de champions du monde, l'UBB s'est montrée impériale avec une moyenne de 54 points et 8 essais par match.

Au classement, les hommes de Yannick Bru devancent le tenant toulousain, leur dauphin également en Top 14, et retrouveront à Chaban en 8e de finale l'Ulster où ils s'étaient imposés en décembre (40-19).

Face aux Sharks qui étaient venus gagner en Gironde en décembre 2022 (19-16) - match déjà arbitré par l'Anglais Christophe Ridley - les coéquipiers de Maxime Lucu ont manqué leur entame, comme souvent cette saison, mais pas la suite.

Les individualités de l'équipe de Durban ont du répondant, Toulouse en a fait l'expérience le week-end dernier et quand Siya Masaku (4) et Hakeem Kunene (8) ont trouvé l'en-but, l'atmosphère s'est un peu plus rafraichie et certains ont douté.

Mais pas longtemps car l'UBB, privée au dernier moment de Louis Bielle-Biarrey, sujet à des vertiges dimanche matin, a réagi immédiatement dans le sillage de Penaud.

- Un triplé par mi-temps -

Déjà auteur d'un triplé à Exeter le week-end dernier, l'ailier tricolore a rappelé qu'il demeurait un marqueur d'exception, qui "se régale" comme il l'a rappelé samedi en conférence de presse depuis qu'il a rejoint les bords de la Garonne il y a seize mois. Son bilan: 33 essais inscrits en 32 matches.

En bout de ligne pour conclure la première séquence sérieuse des siens (13), plein de flair pour intercepter une passe de Yaw Penxe pour égaliser (18), il a fait exploser Chaban en finissant le travail débuté par une mêlée gagnante juste avant la pause (19-12).

Il ne manquait alors plus qu'un essai pour décrocher le bonus offensif. Et devinez qui s'est retrouvé impliqué ? Penaud, quatre minutes après les citrons, à la réception d'une transversale avec rebond favorable de Maxime Lucu, pour un une-deux avec le demi de mêlée qui concluait (44).

Assommés, les Sud-Africains n'ont jamais pu réagir et les vagues girondines ont fait des dégâts colossaux avec Ugo Boniface (50) et Yoram Moefana (54) avant une légère accalmie.

A douze jours du début du Tournoi des VI nations contre le Pays de Galles, Penaud a appuyé de nouveau sur l'accélérateur pour un autre triplé inscrit en neuf minutes chrono. Rarissime !

Pour que l'histoire soit belle, c'est le jeune 2e ligne Jacques Nguimbous, pour sa première feuille de match en pro, qui a conclu le festival (79).

N.Lo--ThChM