The China Mail - Open d'Australie: 3e finale pour Zverev en Grand Chelem, contre Sinner ou Shelton

. Zverev avec un goût d'inachevé

Après 1h20 de combat féroce, le choc des demi-finales entre Alexander Zverev et Novak Djokovic s'est arrêté brutalement à 7-6 (7/5) en faveur de l'Allemand, au grand dam du public de la Rod Laver Arena.

Touché à la cuisse gauche depuis son quart de finale remporté mercredi contre Carlos Alcaraz (3e), le champion serbe a en effet été contraint à l'abandon, vaincu par les douleurs issues de cette "déchirure musculaire", a-t-il ensuite expliqué en conférence de presse.

Là où le Djoker était en quête à 37 ans d'un 25e titre record en Grand Chelem, son cadet de dix ans tentera lui de remporter son premier trophée majeur dimanche à Melbourne, après deux échecs contre Dominic Thiem en finale de l'US Open 2020 et face à Carlos Alcaraz en finale du dernier Roland-Garros.

S'il y parvient, il sera le premier Allemand à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis la victoire de Boris Becker à l'Open d'Australie en 1996 - chez les dames, la dernière victoire allemande est nettement plus récente puisque Angelique Kerber s'est imposée à Wimbledon en 2018.

Zverev n'était jusque-là jamais parvenu à battre Djokovic en Grand Chelem, ni à dépasser le stade des demi-finales à Melbourne.

"Il mérite de remporter son premier Grand Chelem", a estimé Novak Djokovic en conférence de presse. "Je le soutiendrai en finale", a-t-il ajouté.

"Je l'ai vu jouer, je me suis entraîné avec lui" en Australie, "j'ai l'impression qu'il adore les conditions de jeu", avait observé le Serbe avant la demi-finale. "C'est un adversaire extrêmement dangereux pour n'importe quel joueur sur cette surface", a prévenu Djokovic, qui va rentrer se soigner en Europe.

"Vu les circonstances, une demi-finale est un très bon résultat, mais je "veux toujours me battre pour le trophée", a conclu l'ex-N.1 mondial, qui estime avoir "très bien joué" au cours de ce premier tournoi sous la supervision directe de son ex-rival et nouvel entraîneur Andy Murray.

. Sinner grand favori

Vainqueur tranquille d'Alex De Minaur (8e) mercredi, Jannik Sinner a rassuré sur son état physique et tennistique après un huitième de finale où il avait lâché un set à Holger Rune (13e) et souffert d'un coup de chaud dans la fournaise de Melbourne.

De nouveau programmé en soirée vendredi, comme en quart de finale, l'Italien devrait éviter la surchauffe. Mais le N.1 mondial et tenant du titre s'attend tout de même à un "match difficile" face à Ben Shelton.

"C'est l'un des meilleurs serveurs du circuit. Il est très agressif et complet. Il est capable d'aller au filet comme de jouer en fond de court", a souligné Sinner qui pourrait aligner une vingtième victoire consécutive s'il bat l'Américain, la plus longue série de succès de sa carrière.

La tâche s'annonce ardue pour Shelton, invité surprise du dernier carré. A Melbourne, il ne dispute que sa deuxième demi-finale en Grand Chelem, sa meilleure performance dans un tournoi majeur.

D'un an son aîné, Sinner atteint ce stade dans un tournoi du Grand Chelem pour la cinquième fois et mène 4-1 dans leurs confrontations.

W.Cheng--ThChM