The China Mail - XV de France: sans Ntamack, casse-tête en vue avant l'Angleterre

Le retour de Ntamack (25 ans, 38 sélections), après un an et demi loin du XV de France en raison de blessures, avait clos le débat sur le titulaire à l'ouverture, la hiérarchie penchant clairement depuis plusieurs années en faveur du Toulousain.

Le N.10 avait naturellement retrouvé sa place dans la charnière auprès d'Antoine Dupont, permettant à Thomas Ramos de revenir à son poste de prédilection, l'arrière.

Mais l'équilibre naturel n'a pas tenu longtemps: à la 71e minute d'un match ou il a été bon mais sans briller, l'ouvreur a plaqué à retardement et bien trop haut son homologue gallois Ben Thomas. Quelques minutes auparavant, avant l'essai d'Emilien Gailleton, c'était Thomas qui avait plaqué Ntamack dans la légalité mais alors que le ballon était déjà parti des mains du Français.

Le carton jaune donné dans un premier temps par l'arbitre a été transformé, par le bunker, en rouge. Coup dur pour Ntamack qui n'avait jusqu'ici jamais vu rouge, ni en club ni en sélection, et risque de manquer le voyage en Angleterre.

La commission de discipline du Tournoi devrait rendre sa décision en début de semaine sur une éventuelle suspension.

Après la rencontre, joueurs et staff du XV de France n'avaient toutefois pas complètement perdu espoir de voir Ntamack à Twickenham.

"On a le sentiment qu'il ne s'engage pas dans la collision, mais il y a un contact à la tête. C'est plus un fait de jeu qui le surprend", a expliqué Galthié. "On a aussi des arguments à faire valoir. C'est un joueur qui a un casier vierge, c'est un geste qui ne lui ressemble pas et on va plaider pas mal d'éléments qui peuvent ramener cette action à un fait de jeu involontaire", a ajouté le sélectionneur tout en jugeant l'expulsion logique.

- problèmes à l'arrière -

L'hypothèse la plus probable reste néanmoins une absence, au moins à Londres, causant plusieurs problèmes au XV de France.

Dans la hiérarchie du sélectionneur l'alternative à l'ouverture s'appelle Thomas Ramos.

Mais les solutions pour remplacer le Toulousain à l'arrière ne sont pas légion. Romain Buros, convaincant lors de sa première sélection, contre les All Blacks en novembre, et performant dans le jeu au pied, est blessé.

Le joueur du Stade français Léo Barré, placé à l'arrière contre le Japon et l'Argentine, a lui subi une commotion en Top 14 à Vannes le 25 janvier.

En fonction de l'évolution des symptômes, le Francilien de 22 ans pourrait revenir sur les terrains à Londres. Mais il semble moins souverain dans le jeu en l'air, redevenu une arme redoutable pour toutes les équipes avec l'interdiction pour les partenaires de protéger le joueur à la réception d'une chandelle de l'équipe adverse.

Et Barré souffre d'un manque de confiance cette saison avec son club, avant-dernier du Championnat.

- Jalibert déclassé -

Une autre solution pourrait être de faire glisser l'ailier Louis Bielle-Biarrey à l'arrière, comme il l'a déjà fait à six reprises avec Bordeaux-Bègles cette saison, mais jamais en sélection.

Face à ces complications, Fabien Galthié peut-il rappeler Matthieu Jalibert à l'ouverture ? Le joueur de l'UBB, nommé dans l'équipe type du Top 14 de la première partie de saison, avait mal vécu son déclassement au cours des matchs de novembre. Il était devenu un troisième choix derrière Ramos et Dupont, qui avait assuré des fins de match à ce poste dans les matchs avec seulement deux arrières sur le banc.

Vendredi, Jalibert ne faisait pas partie des cinq réservistes, censés pallier un éventuel forfait de l'un des 23 joueurs retenus pour affronter les Gallois.

W.Cheng--ThChM