The China Mail - Six nations: Fickou de retour pour affronter l'Ecosse et reconquérir le Tournoi

Fickou (30 ans, 93 sélections), qui avait manqué les matches contre le pays de Galles et l'Angleterre après une fracture à un pouce fin décembre, est l'un des deux changements dans le XV de départ avec la titularisation - attendue - de Maxime Lucu, qui remplace Antoine Dupont, gravement blessé à un genou contre l'Irlande.

Le centre du Racing 92, qui n'avait pas été retenu contre l'Italie ni à Dublin, remplace le Toulousain Pierre-Louis Barassi, également forfait après avoir subi une commotion en Irlande.

"Gaël fait partie des joueurs automatiquement dans le groupe France et son absence était liée à sa blessure", a sobrement commenté Fabien Galthié en conférence de presse.

Face à l'Ecosse, dans un match couperet, Galthié a fait le choix de rappeler le plus capé des Bleus en activité, qui égalera le record de sélections dans le Tournoi de Philippe Sella (50), et qui en fêtant sa 94e cape dépassera une autre légende, Serge Blanco.

Plutôt que de privilégier la complicité entre Yoram Moefana, qui enchaîne une septième titularisation d'affilée en équipe de France, et son camarade Nicolas Depoortère (22 ans, 2 sélections), c'est le choix de l'expérience et de la solidité qui a primé.

L'assise défensive de Fickou a de quoi amener encore un peu plus de sérénité aux Bleus, qui malgré l'euphorie du triomphe à Dublin (42-27) y ont perdu lourd avec la blessure de Dupont.

Le capitaine et demi de mêlée toulousain, victime d'une rupture des ligaments croisés du genou droit, était présent à Marcoussis cette semaine. Lucu, qui l'avait parfaitement suppléé en Irlande, sera titulaire à la mêlée, associé à Romain Ntamack, Thomas Ramos conservant le poste d'arrière.

- Reproduire des performances -

Aux ailes, deux autres joueurs de Bordeaux-Bègles et machines à marquer sont reconduites: Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey. Le premier a égalé le record d'essai de Blanco (38) en Bleu, le second a déjà marqué sept essais depuis le début du Tournoi, un nouveau record français, à une longueur d'égaler le record absolu.

Mais, si les Bleus veulent gagner le Tournoi pour la première fois depuis 2022, attention à ne pas se voir trop beau, a rappelé le sélectionneur. "Il faut être vigilants parce qu'on est des latins, c'est vraiment dans notre génétique de parfois être dans l'incapacité de reproduire des performances. J'ai toujours une alerte là-dessus, je lâcherai pas les joueurs" avec ça.

En deuxième ligne, le Lyonnais Mickaël Guillard est de nouveau titularisé dans un paquet d'avants inchangé, aux côtés de Thibaud Flament, preuve de sa nouvelle dimension après deux grosses performances contre les Italiens et les Irlandais.

Les troisièmes lignes Grégory Alldritt, capitaine en l'absence de Dupont, François Cros, et Paul Boudehent, ainsi que les piliers Jean-Baptiste Gros et Uini Atonio et le talonneur Peato Mauvaka, démarreront à nouveau la rencontre, comme depuis le début du Tournoi.

L'expérience du banc à sept avants et un seul trois quart, testée à Rome (victoire 73-24) puis reconduite avec succès à Dublin, est renouvelée.

Le puissant seconde ligne toulousain Emmanuel Meafou, auteur d'une grosse rentrée en Irlande, est de nouveau remplaçant.

Le seul changement sur le banc est la présence de Nolann Le Garrec, le demi de mêlée et seul trois quart, qui prend la place de Lucu. Comme à Dublin, où il avait remplacé Barassi, le troisième ligne Oscar Jegou couvrirait le centre en cas de besoin.

B.Clarke--ThChM