The China Mail - Ski alpin: Noël pour rester dans la course, Odermatt pour un 4e sacre

Avant d'aborder les deux derniers slaloms de la saison, ce week-end puis à Sun Valley (États-Unis) fin mars, le Vosgien compte 77 points de retard sur Henrik Kristoffersen: une avance confortable pour le Norvégien mais pas rédhibitoire pour le Français dans une discipline où une porte est vite manquée.

Clément Noël devra retrouver la constance qui lui a permis de décrocher quatre succès en slalom cette saison s'il veut succéder à Jean-Baptiste Grange, dernier Français lauréat de la Coupe du monde de la discipline, il y a déjà 16 ans en 2009.

Après deux victoires début 2025, le skieur de 27 ans a enchaîné sur deux sorties de piste en seconde manche: à Schladming en Coupe du monde et aux Championnats du monde de Saalbach, où il avait réalisé le meilleur temps de la première manche et était encore à la lutte pour le titre dans le dernier tiers du second tracé, avant d'enfourcher.

Encore dans le coup pour décrocher son premier globe de cristal, le champion olympique du slalom a l'occasion d'enfiler le costume du sauveur de l'alpin français, à la peine en cette fin de saison après les blessures de ses leaders en vitesse (Alexis Pinturault, Cyprien Sarrazin) et le zéro pointé des Mondiaux de Saalbach.

Mais si Noël a stoppé sa mauvaise série de DNF (non classé) à Kranjska Gora (Slovénie), Henrik Kristoffersen a lui fait le plein de confiance et de points en remportant le géant et le slalom, son premier doublé de la saison.

- Odermatt officiellement titré ? -

Également engagé en géant à Hajfell, Kristoffersen sera samedi dans la position du chasseur, derrière Marco Odermatt, leader du classement de la spécialité et qui pourrait officiellement s'assurer d'un quatrième gros globe de cristal consécutif.

Avec 570 points d'avance sur le Norvégien, le magicien du Nidwald n'aura besoin d'en conserver que 501 à l'issue du géant pour officialiser son sacre, ne restant que cinq courses et un maximum de 500 points à obtenir d'ici à la fin de la saison.

Mais en réalité, Kristoffersen, qui n'a pris part à aucune épreuve de vitesse cet hiver, ne devrait ainsi pas être en mesure d'inscrire plus de 400 points d'ici la fin de la saison et le gros globe semble déjà dans les mains d'Odermatt.

D'autant que le Suisse, qui s'est imposé à 26 reprises dans sa carrière en géant, devrait être dans le coup pour la victoire samedi.

A.Sun--ThChM