The China Mail - Six nations: l'Angleterre écrase les Gallois (68-14), la France sous pression

Le XV de France, sans son grand blessé Antoine Dupont, succèdera au palmarès à l'Irlande en cas de victoire contre Finn Russell et sa bande, en soirée (21h00) au Stade de France.

Mais son grand rival anglais, le seul à l'avoir battu durant le Tournoi, a fait ce qu'il fallait pour maintenir la pression jusqu'au bout.

L'équipe de Steve Borthwick a prolongé son rêve de titre, cinq ans après le dernier, avec une nouvelle démonstration de force sur le terrain de ses pâles voisins, lestés par une 17e défaite consécutive.

A Cardiff, elle a marqué dix essais et montré une maîtrise quasi-totale, de quoi prolonger le vent du renouveau qui la porte depuis le début du Tournoi.

Le prometteur ouvreur Fin Smith, brillant du haut de ses 22 ans, a symbolisé le nouveau visage de l'Angleterre, conquérant, ambitieux et capable de foudroyer les défenses adverses sur chaque inspiration.

- Menace diffuse -

Le N.10 des Saints de Northampton a gagné sa place de titulaire dès la deuxième journée, face aux Bleus (26-25) à Twickenham, pour ne plus la lâcher.

Au Millennium, le jeune chef d'orchestre a lancé le festival offensif des siens en trouvant une superbe touche au pied, préalable au premier essai signé Maro Itoje (2e, 0-7).

Il a adressé une longue passe sautée pour l'ailier Tom Roebuck (10e, 14-0) sur le deuxième, qu'il a transformé en coin avec son sang froid habituel.

Son équipe a déroulé une nouvelle partition offensive très accomplie, avec des marqueurs d'essai au profil varié: un trois-quarts (Tommy Freeman), un deuxième ligne (Chandler Cunningham-South, doublé), des piliers (Will Stuart, Joe Heyes), un demi de mêlée (Alex Mitchell) et un troisième ligne (Henry Pollock, doublé).

Au total, les visiteurs ont franchi dix fois l'en-but gallois, cinq fois dans chaque période, avec une régularité d'horloger.

Dans le jeu, ils ont affiché une puissance de chaque instant, dans la lignée du nouveau capitaine Maro Itoje et du troisième ligne Ben Curry.

Le pays de Galles a limité la casse avec deux essais de Ben Thomas, mais aussi subi sa plus lourde défaite à domicile, pire que le 23-55 infligé par les All Blacks en 2022 à Cardiff.

Surtout, le XV du poireau termine le Tournoi sans victoire pour la deuxième année d'affilée.

C.Smith--ThChM