The China Mail - Masters 1000 de Monte-Carlo: Gasquet s'en va après un ultime combat

164e mondial et invité par les organisateurs, le Biterrois de 38 ans s'est incliné 7-5, 5-7, 6-2 face à l'Allemand Daniel Altmaier (84e), issu des qualifications.

Mais avant de saluer une dernière fois les spectateurs du court central Rainier-III, Gasquet (12 participations à Monte-Carlo) s'est assis sur son banc pour regarder sur les écrans géants du stade une vidéo d'hommage retraçant son histoire particulière avec le tournoi monégasque.

Première victoire à 15 ans sur le circuit ATP contre l'Argentin Franco Squillari en 2002 (un record de précocité), demi-finale en 2005 après une victoire en quarts contre le N.1 mondial Roger Federer: l'espace d'un instant, les spectateurs et le presque retraité, qui rangera ses raquettes après Roland-Garros (25 mai-8 juin), ont retrouvé l'adolescent aux cheveux en bataille qui éblouissait la France du tennis.

"Quand je me regarde tout jeune, j'ai l'impression que c'est un autre homme", a commenté Gasquet à l'issue de la projection préparée par les organisateurs.

- Alcaraz et Djokovic entrent en lice -

"Déjà à 9 ans, 10 ans, je venais avec mes parents, je me disais que ça serait incroyable de jouer ici un jour. Et je l'ai réalisé!", s'est ébahi le Français au cours d'une cérémonie d'adieux plutôt sobre.

L'ex-N.7 mondial s'est dit "heureux d'avoir partagé le court" à Monte-Carlo avec les grands noms du début du siècle, comme Marat Safin ou Rafael Nadal.

Au moment où le Français était raccompagné vers les tribunes par des "olé, olé, olé, olé, Riiiichard, Riiichard", deux autres Français disputaient également leur deuxième tour: Arthur Fils (15e) contre l'Italien Flavio Cobolli (36e) et Gaël Monfils (44e) contre Andrey Rublev (9e), conseillé justement par Safin depuis quelques jours.

Dans les autres matches de la journée, l'Italien Lorenzo Musetti (16e) s'est imposé en trois sets contre le Tchèque Jiri Lehecka (28e) et l'Espagnol Alejandro Davidovich (42e) a pris le meilleur en deux manches sur l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (46e).

Musetti affrontera en huitièmes de finale son compatriote Matteo Berrettini (34e), tombeur de la première tête de série Alexander Zverev (2e) mardi, et Davidovich défiera le Britannique Jack Draper (6e), vainqueur en mars du Masters 1000 d'Indian Wells.

Altmaier jouera lui contre le lauréat du match programmé juste après sa victoire contre Gasquet sur le Central, entre l'Espagnol Carlos Alcaraz (3e) et l'Argentin Francisco Cerundolo (22e).

Plus tard dans l'après-midi, Novak Djokovic (5e) doit à son tour entrer en lice sur le court Rainier-III, contre Alejandro Tabilo (32e). Le finaliste de l'édition 2024 Casper Ruud (7e) démarrera lui son tournoi sur le court des Princes, contre l'Espagnol Roberto Bautista Agut (52e).

A.Zhang--ThChM