The China Mail - Play-offs NBA: les Lakers de LeBron James éliminés au premier tour par Minnesota

Vainqueurs 103 à 96, les Timberwolves ont remporté la série 4-1 et défieront soit les Golden State Warriors, soit les Houston Rockets en demi-finales de conférence Ouest.

Après avoir suscité l'espoir de leurs fans à la faveur de leur 3e place de la conférence Ouest en saison régulière, les Lakers ont déçu en play-offs avec une élimination précoce et sans relief, perdant deux de leurs trois rencontres disputées à domicile.

Pour sa première saison à la tête de l'équipe, l'entraîneur JJ Redick n'aura pas su faire mieux que son prédécesseur Darvin Ham, sorti au même stade l'an passé.

Les Lakers ont semblé payer le manque de profondeur de leur effectif, chamboulé en février avec l'arrivée du magicien slovène Luka Doncic, en échange notamment de l'intérieur All-Star Anthony Davis.

Doncic a encore été important (28 points, 7 rebonds, 9 passes) mais le collectif de la franchise californienne a été particulièrement fébrile mercredi, restant longtemps en course dans la partie grâce à la seule terrible maladresse des Timberwolves (7 sur 47 de loin à 14,9%).

Le "King" LeBron James (22 points, 7 rebonds, 6 passes) a lui achevé à 40 ans sa 22e saison NBA. Il avait signé l'été dernier un nouveau contrat de deux ans estimé à 100 millions de dollars avec les Los Angeles Lakers, la deuxième année ($52M) restant à sa discrétion.

Incapables de le contenir par manque de taille, les Lakers ont été martyrisés par le pivot français Rudy Gobert, auteur avec 27 points et 24 rebonds de ses statistiques records en play-offs.

R.Lin--ThChM