The China Mail - Top 14: face à Toulon, l'UBB doit replonger dans le combat

Un jeu léché, les flèches Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey - forfait samedi - qui accumulent les essais, et une charnière Lucu-Jalibert rayonnante: cette saison, l'UBB a impressionné par la qualité de son jeu et a été récompensé par une première qualification directe en demi-finale.

Mais une fois le titre européen dignement fêté, le groupe bordelais a-t-il encore assez d'appétit pour vouloir décrocher le Top 14 ?

"C'est un premier objectif atteint, une récompense pour le travail qu'on a tous fourni, mais ce n'est pas un aboutissement": dans les couloirs du Millenium de Cardiff, alors que l'UBB venait de décrocher son premier titre européen, son président Laurent Marti tempérait déjà l'enthousiasme général, lui qui n'a jamais caché sa préférence pour le Top 14.

Reste que réaliser le doublé est une rareté pour les équipes françaises, un exploit que seuls deux clubs ont réussi: Toulouse (1996, 2021, 2024) et... Toulon (2014).

"Quand tu es champion d'Europe... Je sais la force et la puissance que ça peut te donner, et aussi la faiblesse", analyse l'entraîneur de Toulon Pierre Mignoni, qui a pris part comme joueur à l'épopée du triplé européen du RCT (2013, 2014 et 2015), où les joueurs de la Rade se sont parfois pris les pieds dans le tapis en championnat après le titre.

"Il faut se servir de ce titre pour réitérer des performances en Top 14, il faut qu'on arrive à +switcher+", déclare le troisième ligne de l'UBB ligne Bastien Vergnes. "Il faut se rappeler ce qu'on a vécu en Champions Cup, il nous reste deux matches pour vivre les mêmes émotions".

- "Besoin de batailler" -

Amoindris par le forfait de leur arme fatale Bielle-Biarrey, insuffisamment remis d'une commotion, les hommes de Yannick Bru seront également privés de la puissance du deuxième ligne Adam Coleman, touché à une épaule en stage, voire du pilier droit Sipili Falatea, qui avait subi une commotion en finale européenne.

Le demi de mêlée Maxime Lucu, qui n'a plus joué depuis cette même finale après un coup reçu à un genou, risque lui de manquer de rythme.

Malgré la démonstration offensive de l'UBB contre Vannes (59-28) lors de la dernière journée, ces quelques grains de sable dans la machine huilée girondine sont autant de potentiels signaux d'alarme, face à des Toulonnais affamés.

Après avoir fait plier Castres (52-23) en barrages dans un bras de fer féroce où les Tarnais ont explosé en vol, les hommes de la Rade retrouvent les demi-finales pour la première fois depuis 2017, et sont désireux d'écrire leur propre histoire.

Si les enjambées chaloupées de l'ailier Jiuta Wainiqolo ont étourdi la défense castraise, c'est bien dans le combat que ce RCT a construit son excellente saison, renouant avec son ADN guerrier.

Régulièrement pénalisés en mêlée fermée, les Girondins devront donc hausser d'un cran leur engagement pour faire face à la puissance d'un pack où poussent les piliers internationaux Kyle Sinckler, Jean-Baptiste Gros ou Dany Priso, et dont les efforts sont récompensés par la botte d'un Melvyn Jaminet redoutable de précision face aux perches.

Même combat dans le jeu au sol, où l'Argentin Facundo Isa et l'Anglais Lewis Ludlam notamment viendront sans nul doute ferrailler pendant 80 minutes à Lyon.

"On est une équipe qui a besoin de batailler dans les zones de rucks. Quand on passe à côté de cet aspect-là du jeu, ce sont des matches très compliqués pour nous, où on subit beaucoup", prévient le talonneur girondin Maxime Lamothe.

Parfois caricaturée en équipe ne jurant que par le jeu au large et les essais spectaculaires, Bordeaux-Bègles a cependant déjà prouvé que le combat ne lui répugnait pas, comme contre Toulouse en demi-finale de Champions Cup (35-18), où les gratteurs toulousains avaient été écœurés par leurs adversaires.

E.Lau--ThChM