The China Mail - Basket: Monaco pousse Paris à un match 5 décisif en finale

Les Monégasques retrouveront, encore en vie, mardi l'Arena porte de la Chapelle alors qu'elle ressemblait furieusement à leur tombeau après les deux lourdes défaites concédées d'entrée (94-82 et 92-67).

Mais le vent a depuis tourné avec des Monégasques qui se sont réveillés en seconde période vendredi (81-78) avant, deux jours plus tard, de livrer une prestation aboutie pendant 40 minutes.

Leur première, probablement, depuis la finale de l'Euroligue perdue le 25 mai.

La "Roca Team" est redevenue le roc collectif, dur en défense et opportuniste en attaque, qui lui a permis de devenir vice-championne d'Europe.

Des vertus qu'elle avait depuis oubliées, au grand dam de son entraîneur Vassilis Spanoulis, notamment à cause de l'affaire Mike James, vedette suspendue début juin puis écartée.

S'il a regardé la rencontre, l'Américain aura vu le premier match accroché de bout en bout de cette finale.

Une opposition électrique à l'image de cet interminable deuxième quart-temps, marqué par une échauffourée après une faute antisportive de Diallo sur TJ Shorts (13e), des mots doux échangés dans la foulée entre ce dernier et Jordan Loyd et une faute technique pour chaque coach.

L'entraîneur parisien, Tiago Splitter, en récoltera d'ailleurs une deuxième à 40 secondes de la fin, synonyme d'exclusion et de défaite consommée pour son équipe, alors menée de neuf points (78-69).

Malgré un ultime baroud d'honneur (78-74), éteint sur la ligne des lancers-francs par Matthew Strazel, auteur d'un important 2/2 dans cet exercice à 20 secondes du terme.

- Strazel prend feu -

"One more" ("un de plus") a montré, index tendu à l'appui, le meneur international français au public de Gaston-Médecin, qui s'est mis au diapason de la température ambiante, bouillante.

A 22 ans, Strazel, qui se rate rarement dans les grands rendez-vous et quand l'oxygène vient à manquer, a encore été fidèle à sa jeune réputation.

Plutôt discret en attaque en première période, il s'est réveillé dans le troisième quart-temps, inscrivant notamment un incroyable tir primé au buzzer, de près de 9 mètres au-dessus de bras parisiens, pour replacer l'ASM devant (56-55).

Il a récidivé en milieu de quatrième quart-temps, plantant deux banderilles consécutives de loin pour permettre à son équipe de prendre cinq longueurs d'avance (65-61) à six minutes de la fin, alors qu'elle accusait un débours de quatre points juste avant (57-61).

Strazel (20 pts) a aussi été l'un des fers de lance de la défense acharnée sur TJ Shorts, limité à 13 points sous l'influence également du marquage d'Alpha Diallo et de Terry Tarpey.

Tarpey (7 pts et 10 rebonds), lancé dans le cinq de départ, a lui été l'un des moteurs, avec Elie Okobo (19 pts), du début de match tonitruant de Monaco (8-0), déterminé à ne pas abandonner si facilement sa couronne.

H.Ng--ThChM