The China Mail - Wimbledon: Alcaraz sans pitié pour le Petit Poucet, Sabalenka passe aussi

La machine à surprises n'a pas fonctionné mercredi sur le gazon britannique, au lendemain des déconvenues vécues par Coco Gauff, Jessica Pegula ou encore Alexander Zverev, tous passés à la trappe.

A 21 ans, et pour sa première apparition en Grand Chelem, "Ollie" Tarvet a réussi à prendre neuf jeux au géant vert Alcaraz, numéro deux mondial en quête d'une troisième couronne consécutive au All England Club.

De la magie s'est parfois échappée de sa raquette, il a couru comme un beau diable, offert des dérapages acrobatiques et ravi les spectateurs du Central, qui l'ont chaudement applaudi, debout, à sa sortie du court.

Mais la marche était bien trop haute pour le natif de St Albans, au nord de Londres, le moins bien classé du tableau principal à Wimbledon, qu'il a rejoint après des qualifications victorieuses.

"Je félicite Oliver, c'était son deuxième match sur le circuit, j'ai adoré son jeu franchement", a réagi Alcaraz, "très heureux" de son niveau personnel.

Sur la route de la finale espérée, le 13 juillet, l'Espagnol fera face à l'Allemand Jan-Lennard Struff (125e) ou au Canadien Felix Auger-Aliassime (28e).

Ses principaux concurrents pour le titre, l'Italien Jannik Sinner et le Serbe Novak Djokovic, jouent eux leur deuxième tour jeudi, respectivement contre l'Australien Aleksandar Vukic et le Britannique Dan Evans.

- "Etape par étape" pour Sabalenka -

En attendant, le public local s'est régalé mercredi avec la victoire, pas forcément attendue, de Cameron Norrie (61e) face à l'Américain Frances Tiafoe, 12e mondial.

Le gaucher né à Johannesbourg, naturalisé britannique, s'est imposé en quatre manches, après avoir cédé la première (4-6, 6-4, 6-3, 7-5).

Il y avait un duel 100% français et c'est le vétéran Adrian Mannarino (123e) qui l'a emporté, contre Valentin Royer (113e) en quatre sets serrés, après un peu moins de trois heures et demie.

Le gaucher de 37 ans affrontera au prochain tour le Russe Andrey Rublev, tête de série N.14.

Chez les dames, c'est passé aussi pour la numéro un mondiale Aryna Sabalenka, qualifiée aux dépens de Marie Bouzkova (48e).

La Tchèque, agressive dans le jeu et intrépide au filet, a donné du fil à retordre à la récente finaliste malheureuse de Roland-Garros, finalement victorieuse 7-6 (7/4), 6-4.

Le score ne dit pas toute l'histoire puisque dans la première manche, Bouzkova a mené 6-5 et était à deux points de l'emporter, sur son service.

Mais Sabalenka a réussi à breaker et la dynamique a changé. "A ce moment, dans ma tête, je me suis sentie vraiment forte. Je pense que ce moment m'a aidé à remporter le premier set et à jouer un peu plus libérée dans le second", a commenté la Bélarusse.

Devant la presse, elle s'est dite "triste" de voir plusieurs favorites déjà au tapis. Mais "franchement j'essaie de me concentrer sur moi-même, ne pas trop regarder le tableau parce que c'est ce qui peut rendre nerveuse, créer du doute etc. J'essaie juste d'avancer étape par étape".

Au troisième tour, elle affrontera la Britannique Emma Raducanu, chouchou du public londonien, ou la Tchèque Marketa Vondrousova, sacrée en 2023 sur le gazon de Wimbledon.

La N.8 mondiale Madison Keys a elle poursuivi son aventure en disposant aisément de la Serbe Olga Danilovic (37e) en deux manches 6-4, 6-2.

C.Fong--ThChM