The China Mail - La neuvième étape du Tour de France: pour un sprint à "Cavendish City"

La chaleur devrait une nouvelle fois être au rendez-vous puisqu'on attend plus de 30°C à l'ombre, avec possiblement des orages à l'arrivée de cette étape plate de 171 km.

Le vent pourrait jouer un rôle dans le final qui offre plusieurs changements de direction. "Mais je ne crois pas que les équipes de sprinteurs vont louper ce rendez-vous qui est important pour elles", souligne Thierry Gouvenou, le traceur du Tour de France auprès de l'AFP.

Ce sera la cinquième fois qu'une étape de la Grande Boucle arrive à Châteauroux et les quatre premières n'ont pas échappé aux "grosses cuisses". En 1998, l'Italien Mario Cipollini a ouvert le bal avant que Mark Cavendish n’entre en action pour trois succès en 2008, 2011 et 2021.

Désormais retraité, le détenteur du record de victoires au Tour de France (35) est devenu l'un des plus grands ambassadeurs de la ville.

Fin juin, le maire Gil Avérous lui a rendu hommage en postant sur les réseaux sociaux une photo d'un panneau de la commune où l'écriteau "Cavendish City" a été ajouté en-dessous.

Ce sera l'une des dernières occasions de s'illustrer pour les sprinteurs, qui vont souffrir lors de la suite de ce Tour de France avec les trois massifs au programme (Massif central, Pyrénées et Alpes).

Pour les favoris, la journée devrait être l'occasion de prendre encore des forces avant la première étape de montagne, lundi 14 juillet, entre Ennezat et Le Mont-Dore Puy de Sancy.

Départ de Chinon à 13h10 (réel à 13h25), arrivée à Châteauroux à 17h17 (horaire calculé sur une moyenne de 45 km/h)

Y.Parker--ThChM