The China Mail - Tour de France: une étape-reine dans les Alpes qui va "faire très mal"

Le Slovène compte toujours plus de quatre minutes d'avance sur son rival Jonas Vingegaard mais devrait, comme dans le Mont Ventoux mardi, être harcelé par la formation du Danois lors de la première des deux étapes alpestres.

La journée s'annonce d'autant plus dantesque que cette étape est longue (171,5 km) avec trois cols interminables, le Glandon (21,7 km à 5,1%), la Madeleine (19,2 km à 7,9%) et enfin la Loze (26,4 km à 6,5%) pour un total monstrueux de 5.450 mètres de dénivelé positif.

"C'est le type d'étape qu'on n'a pas fait depuis très longtemps. Enchaîner trois grands cols hors catégorie comme ça, c'est un retour à la tradition, à l'ancien cyclisme. Et ça va faire très mal", explique le traceur du Tour de France, Thierry Gouvenou, à l'AFP.

"Tu n'as pas le droit à la moindre faiblesse sur une étape comme ça", ajoute-t-il.

Pogacar en sait quelque chose après avoir définitivement perdu le Tour en 2023 face à Jonas Vingegaard sous le cagnard - pour jeudi on annonce un temps frais et peut-être de la pluie - dans le col de la Loze.

"J'ai lâché, je suis mort", avait-il soufflé dans son oreillette alors qu'on n'était même pas encore dans les derniers kilomètres si atypiques de ce col qui, au lieu des traditionnels lacets, propose un enchaînement infernal de bosses et de petits replats, un toboggan vers la souffrance.

"Il n'existe pas de ruptures de pente comme ça en France. C'est le col du XXIe siècle", dit le patron du Tour Christian Prudhomme.

Les coureurs monteront par Courchevel et non par Méribel comme en 2023 et ce versant est un poil moins dur. Mais on atteindra quand même des pourcentages infâmes à plus de 14%, de quoi pratiquement tomber à la renverse, à une altitude (2.304 m, point culminant et souvenir Henri-Desgrange de cette 112e édition) où on commence à respirer avec une paille.

"Et les coureurs auront déjà deux hors catégories dans les pattes, rappelle Gouvenou. C'est la grosse, grosse étape de montagne" où Vingegaard espère refaire le coup de 2023 et enfin prendre l'avantage sur Pogacar dans ce Tour de France.

Le départ sera donné à 12h20 à Vif avant une arrivée prévue aux alentours de 17h30 au sommet du col de la Loze.

M.Chau--ThChM