The China Mail - Tennis: Moutet renverse Medvedev et s'offre sa première demi-finale en ATP 500 à Washington

Battu en qualifications dimanche, Moutet (59e) doit sa présence dans le tableau principal au forfait du Danois Holger Rune avant son entrée en lice.

Samedi pour une place en finale, le gaucher français affrontera l'Australien Alex de Minaur (13e).

Son parcours jusque dans le dernier carré est la promesse, déjà, de son entrée dans le top 50 lundi, synonyme de meilleur classement de sa carrière, à 26 ans. Jusque-là, il avait grimpé au mieux au 51e rang (fin 2022).

"Ça veut dire qu'on fait les choses bien", apprécie Moutet auprès de l'AFP.

"Le but principal, quand j'ai commencé à travailler avec mon entraîneur (Hugo Guerriero, ndlr) cette année, c'était de jouer une année pleine, sans blessures, ce qui n'a pas été mon cas depuis quelques années. C'était de construire un corps qui tient pour pouvoir utiliser mes qualités, développe-t-il. J'étais sûr que si j'arrivais à le faire, j'arriverais à monter au classement."

"Quand je jouais, je faisais des bons résultats, mais il n'y avait pas assez de constance pour trouver mon rythme, enchaîner les matches et jouer à ce niveau-là, poursuit-il. Pour le moment, on y arrive."

En battant Medvedev, Moutet a obtenu sa troisième victoire de la saison contre un joueur du top 15 (après Rune à Rome et Fritz au Queen's).

- "Faire partie de ces joueurs" -

"Je n'aime pas voir ça comme des exploits parce que j'ai envie de faire partie de ces joueurs-là régulièrement, souligne-t-il. C'est une bonne performance, mais pas une fin en soi."

Transparent dans le premier set, empoché par Medvedev en une vingtaine de minutes, Moutet s'est ensuite installé dans la partie, faisant parler toute sa palette de coups - service à la cuillère compris - et résistant mieux à la fournaise de Washington que le Russe, mal en point au milieu de la deuxième manche.

Dans le troisième set, l'orage grondant a interrompu le match à 5-4 en faveur de Moutet, pendant près d'une heure.

Une bénédiction, alors qu'il était assailli par les crampes, a-t-il avoué: "Je regardais les nuages et je pensais: +s'il vous plaît, aidez-moi+".

Les deux joueurs sont revenus sur le court moins de sept minutes, le temps pour le Français de breaker Medvedev - bien aidé par trois doubles fautes de l'ex-N.1 mondial, qui a piqué une colère en jetant de rage raquette et gourdes.

Dans quel état physique sera Moutet samedi après ces 2h25 min d'efforts ?

"Je ne vois pas dans le futur" mais "on va faire les choses bien", promet-il.

S'il a déjà joué (et perdu) deux finales sur le circuit principal, il s'agissait de tournois de la catégorie inférieure (ATP 250), à Majorque (Espagne) en juin et à Doha en 2020.

A.Kwok--ThChM